Тишина. Даже пения птиц не было слышно. Утренний туман стелился по дороге, не позволяя разглядеть что-то дальше пары метров перед своим носом. Атмосфера вокруг создавалась не самая приятная, но невысокому и скромно одетому молодому эльфу с мечом за спиной и суковатой палкой в руках было уже абсолютно все равно.
Длительное путешествие из Башни Бдения в Денерим не может не выматывать. А если вы еще и путешествуете пешком, потому что у вас нет лишних денег на то, чтобы отправиться в путь верхом, то о хорошем самочувствии и хорошем настроении говорить вообще не стоит. Вот и Дарриан, неспешно шагая по дороге и опираясь при ходьбе на свой импровизированный дорожный посох, был не слишком-то счастлив. Путь его измотал, внимание потупилось, и с каждым однообразным днем, проведенным в пути, планка настроения остроухого Серого Стража, решившего в кои-то веки побывать дома и проведать отца, падала все ниже и ниже. Дар провел в дороге уже полторы недели и не оставлял надежды где-нибудь подхватить работенку, наскрести хотя бы пару десятков серебряных, но с этим ему категорически не везло. Может, виной тому его острые уши? Ну, он не мог винить людей, что встречались ему по пути. Когда тебе навстречу идет широко улыбающийся вооруженный эльф, какой будет первая ваша мысль? Правильно, бандит с большой дороги. Сглаживанию впечатления не способствовала и одежда Табриса - кожаная куртка, рубаха, штаны, сапоги и плащ. Иногда Дар думал, что даже одень он свою униформу Стража, люди будут спрашивать, у кого он ее украл. Почему-то ему редко встречались люди, знавшие, что в рядах Серых бывают не только люди. Да что там, Дар и сам так думал. Лет десять назад, когда прирезал Вогана и сбежал из Денерима. У него ведь была тогда мысль отправиться в Остагар и попытать счастья у Стражей, о которых он, впрочем, тогда еще имел весьма смутное представление. Но Сорис отговорил Дарриана от этой затеи.
За этими размышлениями Дарриан поздно заметил, что тропинка, по которой он шел в направлении Денерима, свернула и теперь вела эльфа через лес. Табрис втянул ноздрями воздух. Он определенно стал более тяжелым и влажным. Видимо, впереди есть водоем. Это был определенно хороший знак. Ведь где вода, там и живность. Где живность, там и еда. Вчера Табрису не слишком повезло, поэтому он доедал то, что у него было с собой. Была мыслишка сделать остановку в одном из поселков и запастись провизией, но эльф отказался от этой идеи. Деньги ему еще могут пригодиться, хоть их и не так много.
Под сапогами тем временем начало отчетливо хлюпать. Кажется, тропа вывела Дара к болоту. Это была уже не столь приятная новость. Запах был слишком тяжелым и терпким, чтобы это была речка или озеро. Нет, Табриса занесло в топи. Эльф тихо вздохнул и медленно и осторожно стал идти вперед, прощупывая палкой почву перед собой. Пока все шло довольно неплохо, но как долго удача будет благоволить Табрису?
Удача была недолгой. Туман сильно мешал глазам, внимание из-за усталости от путешествия тоже притупилось... Итог закономерен. Дарриан Табрис подскользнулся на очередном шаге, потерял равновесие и с громкими матами полетел в трясину. Утро определенно не задалось.

- Стража, - озвучила очевидный факт Элеонора, - не лучшее время хвататься за мечи. Сванхильд, возьми своих людей и отправляйся на разведку в болота, - "где вы все, вероятно, сгините в трясине", - и узнай нет ли короткой дороги до Денерима в обход старого тракта. Если выяснится, что за нами кто-то следил, постарайтесь взять ублюдка живым.
Когда "сестрёнка" вместе с вооружёнными до зубов головорезами направилась в направлении окружавших деревеньку болот, над которыми поднималась зеленоватая дымка, шевалье уверено направила свою лошадь в направлении гостеприимно открытых ворот деревушки, название которой даже не удосужились нанести на карту. Мор многому научил местных крестьян и поселение даже было обнесено прочной деревянной стеной, пусть и не высокой, но достаточно надёжной для того, чтобы за ней можно было укрыться от вражеских стрел. Дозорных было немного, очевидно, последние бои в этих местах отгремели достаточно давно и ферелденцы постепенно возвращались к привычной для них мирной жизни. В клетках на самой окраине болот белели кости каких-то безымянных преступников (или пойманных ополчением порождений тьмы), ржавые цепи скрипели, раскачиваясь на ветру. Завидев двоих всадников, стражники поднялись, опираясь на копья. Один из них спрятал за пазуху мех с каким-то дешёвым пойлом и жестом руки велел орлесианцам остановиться.
- Стой, кто идёт? - на "всеобщем" наречии осведомился стражник.
- Этот достойный муж, - шевалье выехала вперёд, изображая телохранителя знатного путешественника, - торговец вином из Антивы, держит путь в Денерим для заключения важной сделки с владельцами столичных трактиров. Я имею честь сопровождать этого благородного человека.
Из уст закованной с ног до головы в латы женщины, такая история звучала более чем убедительно и, заплатив небольшую пошлину (иными словами - взятку) орлесианцы оказались в относительной безопасности за деревянным частоколом. Отыскать постоялый двор так же не составило труда и вскоре орлесианцы уже сидели за столом, потягивая эль местного розлива.
- Вот это пойло, - вздохнула девушка, вытирая губы платком, - что за люди... Неужели так сложно запасти пару бочонков красного вина... Кстати, поговаривают, что в этих местах пропадают эльфы. Мне кажется, что они просто бегут в лес, к долийцам, но чернь придерживается иного мнения, - эти истории Элеонора услышала от головорезов Морн, которые некогда бывали в этих краях и даже ограбили здесь нескольких путешественников, - по мнению местных крестьян, хдесь промышляет маг крови. Что только не придумают простолюдины, чтобы пугать своих детишек по ночам...
Женщина усмехнулась и перекинула своему спутнику спелое яблоко. С того самого момента, как Элеонора вернулась в Хайевер в сопровождении солдат удачи, маркиз дю Кото по большей части угрюмо отмалчивался и старался игнорировать их присутствие. Что-ж, пришло время внести ясность и прежде, чем очевидный вопрос сорвался с губ Адриана, шевалье решила внести ясность.
- Эта чумазая простолюдинка, - имея в виду, разумеется, Сванхильд, объяснила она, - на самом деле моя сестра, - женщина поморщилась, словно говорила о прокажённой старухе, - незаконнорождённая, разумеется. Я бы ни за что не поверила в это, но при ней есть один документ, написанный рукой моего отца, в котором он признаёт её своей дочерью. Адриан, это прошение к самой императрице, ибо принадлежность к знати нашего сословия может быть заверено только её рукой. Но я надеюсь, что они сгинут здесь, ибо возвращаться в Вал Руайо вместе с этой крестьянкой я не имею совершенно никакого желания.

Трясина медленно, но неотвратимо затягивала Дарриана все глубже и глубже, и казалось, что все усилия эльфа тщетны. Пытаясь выбраться на сушу, он изворачивался в разные стороны, но все, что удалось сделать - это высвободить одну из рук. Взгляд глаз судорожно метался по округе в надежде найти что-нибудь, за что можно было бы уцепиться, но увы - ничего более-менее подходящего попросту не было. И вот, когда надежда уже почти оставила Дарриана, острый слух уловил хлюпающие звуки шагов. Не прошло и минуты, как перед ним нарисовалась лихая компания. Понять, чем они занимаются, было несложно - местными тропами мало кто ходит, это Табрис знал по собственному опыту.
Новые действующие лица тем временем не стали долго размышлять, и Дарриан без колебаний крепко вцепился в протянутую руку помощи. Впрочем, даже с новыми помощниками вылезти из трясины было весьма проблематично. Но в конце концов с тихим чпоканьем трясина выпустила эльфа из себя. Он судорожно выбрался на сушу и, стоя на коленях и согнувшись пополам, пытался отдышаться. Адреналин заставлял сердце стучать быстрее, а бывшая всего пару секунд назад неотвратимой перспектива смерти способствовала его выработке. Впрочем, Табрис быстро смог взять себя в руки и выпрямился, оглядывая окруживших его людей. К счастью, оружия он не потерял - меч за спиной, Дар'Мису на поясе, а то, что разбойники пока не вытащили свое оружие, давало Табрису шанс выйти из драки если не невредимым, то хотя бы живым. Впрочем, его потенциальные противники пока не проявляли агрессии. Напротив, они вытащили его, хотя и не были обязаны. Рука, упиравшаяся в бок, скользнула по ремню, и Дара прошиб холодный пот. Пальцы не нащупали того, что всегда было привязано к ремню. Чертова трясина все-таки забрала у эльфа кое-что. И ладно бы это было что-нибудь не слишком значимое, нет. В трясине остался медальон Табриса, свидетельствовавший о его принадлежности к Ордену Серых Стражей. И сейчас его уже не достать. "Командор меня по головке не погладит," мелькнула мысль в остроухой голове.
- Ты как, парень? - спросил один из мужчин, тот, который вытаскивал Дара из трясины. Он несколько раз взмахнул рукой, разминая растянутые мышцы. - Тебе повезло, что мы рядом проходили. Тут опасно, тем более для путников вроде нас, и на дороге, и в лесу, и тут. Мы то здесь часто ходим, знаем каждую кочку, каждое бревнышко, а тебя я тут впервые вижу. Ты шибко рисковал, парень. Хочешь, мы тебя выведем отсюда, как раз к выходу движем, к стоянке нашей и наших друзей. Здоровее будешь , если пойдешь с нами, и целее точно.
Он окинул эльфа взглядом и протянул руку для рукопожатия, на которое Дарриан ответил. Мало ли за кого его принимали, сейчас ему лучше лишний раз не дергаться. А то мало ли что. В своих навыках эльф не сомневался, но он все же не всесильный.
- Я, кстати, Крейг, а ты кем будешь? При оружии гуляешь, и не для красоты… тоже брат по ремеслу, но одинокий? Не странно что ты заблудился и таким исхудалым выглядишь, небось никакого заработка и лова сам не смог найти себе.
- Дарриан, - представился в свою очередь эльф. - Но меня всегда звали Чудик Дар. С ребятами промышляли во Внутренних Землях и недалеко от Лотеринга, да только полегли все. Один я остался, вот и решил домой вернуться, в Денерим. Мозгами у нас был Бродяжник, он все придумывал и находил нам работу, а я так, делал что скажут...
Выдумывать приходилось на ходу, но если что-то Дар и умел, так это контролировать свои эмоции, особенно сейчас, когда его благополучие висело на волоске.
- А как порешили Бродю, так и все. Хватило одной ходки, чтобы все полегли. А я выжил, вот. Говорил я им, надо было те амулеты надеть, они сильно колдунские были, я уверен. Я вот одел амулет и выжил, а они не надели и подохли, гады, меня одного оставили. Ни в чем нельзя положиться. А они такие - да что ты, Чудик, брось ты этот амулет, Чудик...
Он перешел на едва различимое бормотание, а потом встрепенулся и вскинул голову.
- Крейг, ты меня спас, - Табрис обратил внимание на очевидную вещь. - Возьмите к себе, мужики! Я ж один не выберусь с болот-то. Я драться умею! Может, пригожусь!
Расчет был прост - в одиночку Дарриан действительно мог и не выбраться с болот, особенно учитывая общую усталость. Поэтому особого выбора в данный момент не было. Лучше сейчас присоединиться к этим ребятам и выйти вместе с ними из болот, а уж там по-тихому слинять, как только представится шанс. А если попутно еще удастся подзаработать деньжат, то это вообще будет замечательно. Авантюра до мозга костей, но ведь другого выбора не оставалось? Дар лишь надеялся, что не попадется по пути кто-нибудь знакомый. Особенно из Стражей. Мало ли что. Командор, конечно, человек понимающий, но лучше лишний раз не испытывать его терпение...

- Их было больше! - выпалила Элеонора, и сидевшие у окна фермеры едва не подпрыгнули на своих лавках. Угрюмый тип с двуручным мечом, приставленым к столу, осуждающе посмотрел на несдержаную чужестранку из-под надвинутого на лицо капюшона. Иными словами, шевалье сделала как раз то, чего ни в коем случае не должна была делать. Привлекла к себе лишнее внимание. В прочем, к ней потеряли интерес достаточно быстро. Ну мало ли в эти тревожные времена психованых женщин в доспехах шатается по тракту? Наверное, в этой деревушке каждую неделю останавливалась какая-нибудь искательница приключений, с ног до головы закованная в латы - потом, то что от неё осталось находило в болоте, в лучшем случае. Или не находили вообще. Поэтому, жители деревушки (или, как они гордо именовали это поселение в три с половиной избы - города) решили, что не стоит зацикливаться на очередной смертнице, возжелавшей славной смерти в бою с порождениями тьмы и прочими тварями, которыми буквально кишели окрестные леса и болота.
- Письмо было передано, - шёпотом добавила шевалье, - даже если девчёнка смогла запомнить шифр, она ни за что не догадается о смысле послания, это просто не возможно. К тому же, я уже говорила, что она не доживёт до Вал Руайо. Какая разница...

Маска на лице барда сменила своё выражение с хитро-подозрительного на явно недовольное. Кто-то ещё видел шифр. Да, тех, кто его поймёт, во всем Тедасе лишь трое. Но будь он проклят, если доверится шевалье полностью. Что-то подсказывало Адриану, что сестрёнка-бастард Эллеоноры совсем не дура. И если она запомнила...
Что если сообразит настучать кому-нибудь из ферелденских соглядатаев? Продаст информацию за неплохие деньги, вместе с орлесианскими шпионами. Я-то не расколюсь, а вот Норочка... может, она и вытерпит боль, но никто не отменял магию, а умереть ей не дадут.
Под полумраком капюшона сильно заметно не было, но желваки так и зашевелились на его уже слегка обросших щеках. Скрип же зубов Эллеонора пусть и не слышком отчётливо, но могла слышать. Адриан как мог не показывал этого, но он был попросту в ярости. За шевалье снова придётся подчищать дерьмо...
Надо что-то делать со второй девчонкой. Можно попробовать её соблазнить... она, может, и воительница, но я-то знаю, сколь стойки женщины из рода Амарейнт. Сомневаюсь, что бастард сильно в этом плане отличается. Но чёрт её знает.
И то ли столь лихорадочные попытки что-то сообразить сыграли свою роль, то ли воспитанная в нём Кристоффом паранойя, но... Бард замер. Он чётко ощущал на себе чей-то взгляд. И это мог быть любой из сидевших в этой вонючей забегаловке посетителей. Неужели ферелденская оборванка уже успела что-то нашептать и за ними устроили слежку? Прервав поток слов от Эллеоноры прикосновением пальца к её губам, маркиз постарался как можно незаметнее оглядеть посетителей из-под капюшона.
Не могу оглядеть всё...
Пришлось встать и направиться в сторону трактирщика, чтобы оглядеть остальную часть. Вот один пьянчуга, вот второй... и какой-то немытый бородач, у которого куртка с капюшоном.
Вырезать целую деревню... не вариант. Даже если это освободит этих несчастных от прозябания в грязи.
Достаточно правдоподобно изображая антиванца, дю Кото аккуратно передал трактирщику золотой. Уж в этих местах такую монету видали явно редко.
-Мессере, мне бы хотелось узнать, нет ли чего необычного в окрестностях. Не хотелось бы попасться врасплох каким-нибудь бандитам... или малефикарам, упаси Создатель.
И говорил он это достаточно громко, чтобы можно было услышать разговор краем уха.

Отредактировано Адриан дю Кото (2014-10-18 17:49:36)

Пиво разлилось по куртке и рубахе Келфара грязным зловонным пятном. Маг кубарем покатился по полу, сильно приложившись плечом и локтем, и влетел в ближайший стол - на его счастье, пустой. В это время дня в харчевне было не так много людей. Келфар некоторое время сидел неподвижно, глядя перед собой.
"Она..."
Маг начал подниматься, опираясь на посох.
"Мне..."
Он медленно выпрямился и оглянулся на закованную в латы бабищу. Глаза Келфара горели недобрым огнем.
"За это..."
Келфар скользящей походкой приблизился к обидчице.
"Ответит..."
Магу на мгновение вспомнилось, как он впервые услышал от отца, что "месть - это блюдо, которое подают холодным". Тогда, еще будучи мальчиком, Келфар подумал, что чем долго ждать момента сделать ответную пакость, проще простить своего обидчика, и это будет правильно. Со временем, он пересмотрел эту концепцию. Лишь мгновенное, пылающее, яростное возмездие, когда еще горит след от удара, когда желание смерти обидчика сильно и не замутнено временем, способно бальзамом пролиться на пылающий ожог на душе, лишь тогда её вкус по настоящему прекрасен и упоителен.
Деревенщины оглянулись на него в ожидании скорой потехи, кое-кто спешно засобирался на выход, опасливо поглядывая то на мага, то на женщину. Келфар уже слышал краем уха о том, что его и правда начали считать за чернокнижника, который воровал эльфов по округе и продавал их кровь под видом припарок. Маг уже знал, что эта история войдет в золотой фонд местных детских страшилок и его личный перечень дорожных анекдотов, но для этого нужно было дать легенде большую "плотность". И он отлично знал, как это сделать. Все равно собирался перебираться на новое место.
Трактирщик что-то говорил паре, когда Келфар приблизился. Тихо дойдя до женщины, маг гнусаво проговорил:
- Будет ли госпоже угодно...
Стоило ей чуть-чуть повернуть голову в его сторону, Келфар без предупреждения двинул ей кулаком с зажатым в нем обратным хватом кинжалом в подбородок, скидывая с места. На кинжале осталось несколько капель её крови - при ударе лезвие задело щеку. Маг отскочил, чтобы не попасть под возможный удар сидящего рядом антиванца, и встал, разведя руки, держа посох в левой руке, а кинжал - в правой.
- ... угодно умолять о прощении, или быть размазанной по полу?! - тяжело дыша закончил предложение Келфар своим обычным, звучным, со скрипящими нотами, голосом. В ожидании реакции, он провел лезвием кинжала по своим губам, слизывая кровь. О да, и правда орлесианка, и причем благородной крови, как интересно... Что ж, роль наемницы ей все равно не далась, подумал Келфар. Все равно. Теперь, когда малефикар вкусил её крови, она с равным успехом могла быть жужелицей, заползшей к нему в сапог.

Отредактировано Келфар Фрай (2014-10-19 18:30:49)

Бравая наёмница (хвала Создателю, девчёнка-бастард старого шевалье этого не видела) едва не оправилась в "нок-аут" от неожиданного удара. Хилый и грязный оборванец оказался неожиданно агрессивным и пролил первую кровь. Шевалье не повалилась на пол, гремя латами, вопреки ожиданиям собравшихся мужчин. Но о барную стойку она приложилась так, что по ней прошла трещина к горю хозяина заведения. Что-то хрустнуло. К счастью для Элеоноры - не кости.
- Да как ты смеешь, - прошипела она, а тем временем, первая капелька крови упала на пол к её ногам, прочертив алую полоску по аристократично бледной коже, - поднимать руку на меня?!
Она вовремя осеклась и роковые слова "благородную орлесианскую шевалье" так и не были произнесены. А вот мизерикордий уже танцевал в умелых пальцах девушки, бесшумно рассекая воздух. Амарэйнт понимала, что меч (а тем более такой клинок, как её Викторайн) в трактирной потасовке совершенно бесполезен. Что-ж, придётся перерезать деревенскому гопнику, в котором недалёкого ума шевалье всё ещё не признала опасного и очень злого колдуна, горло кинжалом. Или воткнуть его промеж рёбер. А её спутник в очередной раз пустил в ход своё самое опасное оружие - острый, как сталь клинка язык. Дипломатия далеко не всегда была наилучшим выходом их ситуации и если этот оборванец осмелился поднять руку навооружённую до зубов и закованную с ног до головы в латы воительницу, то ему уж точно терять нечего, или он совершенно ненормальный и не понимает, что для того, чтобы покрошить его на антиванский салат шевалье не потребуется на протяжении нескольких лет закидываться лириумом, как это делают храмовники. Достаточно только храбрости, а так же полного отсуствтия страха смерти, скреплённого полным непониманием ситуации и отрицанием собственной смертности. Что-ж, с порождениями тьмы получилось...

Мысленно Табрис поносил все, всех и вся, начиная от растреклятых болот, в которых он так неудачно застрял, и заканчивая тевинтерскими магистрами, попершимися в Золотой Город черт знает сколько лет назад. Почему, почему именно ему так не везет? Чуть не умер в топях болот совсем недалеко от дома, потерял свой медальон, угодил в банду разбойников, с которыми чисто физически не в силах управиться из-за собственной усталости... А теперь еще и идет непонятно куда, с ходу наплетя с три короба про свое несуществующее разбойничье прошлое. Нет, конечно, Табрис не был святым, и ничто человеческое ему было не чуждо, но это было как правило тогда, когда обстоятельства конкретно припирали остроухого к стенке. И сейчас была такая ситуация. Ему нужно время, чтобы отдохнуть и прийти в себя. А там уже можно будет думать о побеге. Значит, продолжаем играть.
Крейг достал из кармана серебряную монетку и с нехорошей ухмылкой начал поигрывать ею. Издевается, думает ловить на "живца" бедного мятого эльфа, который отчаянно ищет работу. Тут даже пророком не нужно быть, у него все на лице написано. Ну, у Дарриана все равно другого выбора нет, поэтому будем подыгрывать.
- За каждую работу положена оплата. На что ты годен пойти ради заработка? У всех есть своя цена, всех можно купить и у всех есть свой потолок. Я не говорю, что мы убийцы мальков человеческих, но твой предел я должен знать, раз наши пути сошлись, - сказал Крейг и кинул несколько монет Табрису. Эльф без проблем поймал монетки и спрятал в карман. А потом мрачно ухмыльнулся.
- Хочешь знать мой предел, значит? - спросил он и резко сорвался с места. Одним скачком приблизившись к Крейгу, он с силой пнул того под колено, заставляя упасть на колени и приставил к горлу бандита меч, мгновенно покинувший ножны. Остальные явно не ожидали такой прыти от казавшегося уставшим и помятым эльфа и с опозданием вытащили свое оружие, не решаясь, впрочем подойти. - Я готов на многое. Восемь лет назад я добыл этот меч, убив семь человек одним кинжалом за несколько минут, потому что они пытались изнасиловать бедную девочку. Бродяжник меня ценил и не пытался обмануть или подставить, равно как и не занимался откровенной мерзостью. Так что со мной лучше дружить и не пытаться обмануть или купить.
Безумно горящие глаза и широкая маньячная улыбка сделали свое дело, и Табрис, закончив говорить, убрал меч обратно и протянул Крейгу руку, помогая встать. Внешне он снова стал усталым и помятым и в целом безобидным эльфом, каким казался ранее. Дарриан не показывал этого, но на такую показную демонстрацию ушла большая часть оставшихся у него сил. Сейчас главное не показать, что усталость эльфа гораздо сильнее, чем кажется.
Не прошло и нескольких минут, как процессия разбойников, немного настороженно поглядывающих на сумасшедшего эльфа, вышла к лагерю.