Темная фигура Рейвана Браса - свет факела бросал на стену коридора вытянутую, ужасающую в своей безумной пляске тень - мелькнула впереди, ловко преодолевая винтовой пролет узких, затертых тысячами пар ног ступеней, и скрылась за поворотом. Себастьян одной рукой держал перед собой масляной фонарь в свинцовой клетушке, а второй скользил по шершавому камню стены, цепляясь пальцами за выступы и неровности в надежде устоять на ногах, если вдруг споткнется.
Когда он был еще мальчишкой, до своего отбытия в церковь успел разведать большую часть замка с его многочисленными спусками и галереями, о которых мало кто из челяди знал. Но это было так давно, а замок был настолько огромен и настолько хитро спроектирован, что возвратившись после пятнадцатилетнего изгнания он был потрясен тем, сколько же секретов таят в себе древние стены.
Король прислушался - звук шагов Рейвана Браса затих; было слышно, как где-то в темноте перехода потрескивает его факел, очевидно, вельможа задержался, дожидаясь своего благородного спутника.
- Я к Вашим услугам, государь, - поклонился Брас, представ перед сидящим на троне Себастьяном. Под рукой он держал толстую кожаную папку с одному ему известными документами, с которой никогда не расставался, выполняя обязанности члена королевского совета.
Ваэль встал со своего жесткого престола и сошел к Брасу. На лице чиновника была сдержанная, почтительная улыбка - на полторы головы ниже короля, он был одет в черное и напоминал взъерошенного ворона. Внимательные глаза следили за каждым движением короля.
- Сегодня, лорд Брас, за городскими стенами состоится прощальная церемония с погибшими в соборе, - прямо сказал Себастьян, прекрасно помня итог давешнего заседания совета, - поэтому мне понадобится Ваша помощь.
- Разумеется, мой король, все, что угодно.
Себастьян оглянулся. Они в зале были одни, даже стражники находились за дверью, которую закрыл за собой вошедший Брас повинуясь роданому Себастьяном знаку.
- Мне нужно покинуть пределы замка так, чтобы ни одна живая душа об этом не узнала.
- Вы король. Только отдайте приказ страже, и...
- Бросьте, Рейван, - отмахнулся Себастьян, - я не вчера родился и прекрасно знаю, что здесь ушей и глаз полно у каждого уважающего себя вельможи, особенно у моих ближайших советников.
Брас понимающе улыбнулся.
- А здесь есть только мы. Ведь я выбрал себе в помощники не простого дворянина, верно?
- Мой король делает мне честь.
- Кому еще так известны крепостные тайны, как не мастеру над каменщиками?
Улыбка Браса отражала глубокое польщение и понимание, но на деле могла означать что угодно; Ваэль знал об этом, но выбора не было - приходилось посвящать в свое намерение второго человека. Так пусть лучше им будет тот, кто уже один раз спасал ему жизнь.
- Однако, позвольте спросить. Ведь служба за павшими уже проводилась в этом зале, то, что сегодня будет происходить за стенами - всего лишь крестьянский обряд, оставшийся пережиток здешних обычаев. Разве столь безупречному служителю Церкви, как Вы, король, пристало рисковать собственной безопасностью и посещать подобные мероприятия? Вы уже оказали мертвым честь.
Он говорил разумно и правильно, только принцу этого было недостаточно. Доводы всех его советников не могли заглушить в нем чувства долга, который не искупила церемония в замке.
- Мой отец всегда говорил мне, что правитель всегда должен разделять со своими подданными их горе и радость. Государь должен знать как живет его народ, а люди должны знать того, кто ими повелевает. Нельзя требовать, чтобы люди отдавали свои жизни ради незнакомца.
Во взгляде Рейвана Браса мелькнуло восхищение.
- Сегодня, после ночной смены караула, встретимся у Восточной башни. Не та, которая новая, а...
- Скалистый Утес. Знаю, Рейван, эту башню - я здесь рос.
Рейван действительно остановился в начале длинной галереи, лишенной каких либо архитектурных изысков - грубый и холодный каменный коридор с погасшими факелами в холодных скобах, и продуваемый ночными ветрами. Пламя его факела металось по сторонам и постреливало искрами.
- Не стоит здесь задерживаться, король, - сказал Брас, шагая галереей, - нас могут увидеть с внутренней стены.
Лунный свет проникал сквозь высеченные в камне фигурные окна, Себастьян набросил на фонарь подол плаща и последовал за Брасом.
- Мне кажется, Вы можете навлечь на себя серьезные неприятности? - едва Рейван показался во внутреннем дворе, его тут же поймал прогуливающийся тут же казначей Джой Мор; он шелестел своими многочисленными одеждами, пышными и расшитыми золотой нитью, но все равно напоминал Брасу вылупившегося раньше времени мотылька - неуклюжего и путающегося в ошметках собственного кокона. - Казалось бы, на заседании этот вопрос был рассмотрен более, чем детально, милорд.
Голос Мора звучал обеспокоенно и ласково, а глаза матово поблескивали телячьей кротостью. Рейван Брас в улыбке прищурил свои темные глаза, оставшиеся, тем не менее, холодными и внимательными.
- Отрадно слышать Вашу заботу обо мне, лорд Мор. Осмелюсь же предположить, что не совсем понимаю о каких неприятностях вы речь ведете.
Мор протяжно вздохнул, обдав главного каменщика тонким запахом духов.
- Я в первую очередь забочусь о благополучии нашего дорого короля и его державы, лорд Брас. Но и Вы, добрый друг, мне далеко не безразличны.
- Нечасто мужчине доводится слышать столь сладкие слова от особы, подобной Вам, - пустил ответную шпильку Рейван; его рукава коснулись нежные пальцы Мора и Брас переложил папку в другую руку, прижав бесценные бумаги под мышкой.
- Рад, что угодил, милорд.
Они миновали фонтан и караул "снежных плащей", прошли арку, отделяющую малый двор от широкой, вымощенной белыми плитами улицы замка, ведущей к его северному крылу.
- Только что скажет на это ее благородие, госпожа Искательница? - продолжил Мор непринужденно беседуя с Рейваном Брасом, когда стража осталась позади.
- Очевидно, она будет рада тому, что за безопасность короля отвечает надежный человек.
- Непременно, милый друг, - почтительно кивнул Мор. - Вы уже имели честь показать себя достойно.
- Я передам привет Вашим людям, - насмешка скользнула, вместе со словами, по тонким губам Рейвана Браса, - когда увижу их. Однако, это пустое.
Джой Мор не обратил внимание на безразличие, с которым вел беседу Рейван Брас и на то, как подчеркнуто вежливо он завершил ее. Глядя ему в спину, казначей извлек из рукава горсточку монет и задумчиво подбросил в ладони.
- Напрасно, дорогой мой.
Рейван вывел Себастьяна через небольшую калитку в старой части старкхевенских укреплений, которых выходили на скалистые утесы и глубокие, поросшие темным перелеском ущелья. На какой-то миг Себастьян принял отсвечивающие в лунном свете листья за блики на бурной морской воде - вспомнился Киркволл и такие вот каменистые тропы над обрывами, коими изобиловал как сам города, так и Рваный берег вокруг него - но шум воды никуда не исчез. Невидимый под густыми кронами, на дне ущелья меж камней бежал неглубокий поток. Король затушил фонарь, оставил его у калитки, после чего подошел к обрыву и посмотрел вниз. Заметив направление его взгляда, Рейван Брас указал рукой куда-то вниз.
- У воды нас ждут лошади. Не бойтесь, мой король, ступайте смело - тропа надежна. Я пойду первым, а вы смотрите куда ставить ноги.
Себастьян понимал, что они находятся по другую сторону утеса, над которым нависала старая Восточная башня, именуемая Скалистым Утесом за то, что была частично высечена в острозубых скалах и сама походила на мрачный обломок некогда огромного валуна.
Крепко держась за веревку, натянутую между глубоко вбитыми в камень кольцами, король осторожно шагнул на узкую тропу.

Кони, что их раздобыл и упрятал в ущелье Рейван Брас, оказались самыми обычными животными - запыленными, с мохнатыми и забрызганными грязью бабками, снаряженные простой сбруей без украшений и дорогих металлов - не было даже намека на то, чтобы в их потрескавшиеся кожаные седла поднялись знатные люди.
- Я знал, что вы оцените, милорд, - в темноте затрещал кустарник и тихо хлестнули поводья, переброшенные через голову лошади Браса, - говорят, вы очень просты и неприхотливы в быту. Рад, что это оказалось действительно так, иначе предприятие оказалось бы не в пример труднее.
- А я тоже слышал кое-что о вас, лорд Рейван, и страсть к решению трудновыполнимых заданий была одной из услышанных вещей. - Себастьян вновь ощутил то смешанное чувство, когда не мог точно сказать: нравится ему Рейван Брас или нет. Однозначного мнения по поводу людей его сорта - самих по себе неоднозначных - он не имел, потому как за время своих странствий никогда их не встречал. Только то, что придворные нравы здешних интриганов были основной причиной терзавших его долгое время сомнений о целесообразности возвращаться в Старкхевен, молодой Ваэль знал наверняка.
Брас был уже на коне, когда Себастьян оказался в седле. Король не заметил, когда мастер над каменщиками успел это сделать, но удивился такой ловкости для весьма невысокого человека. Его белозубая улыбка сверкнула в темноте.
- Можно сказать, что в этом и заключается весь смысл моей жизнь, государь, - он развернул коня и пустил его неспешным аллюром по одному ему известной тропе вдоль подножия скал, причем Себастьян без своего оставленного наверху фонаря никогда бы не нашел ее в одиночку. - Кто, как не мастер над каменщиками долгие годы заботится о благополучие замка, начиная от прочности кладки и заканчивая особами, которых эти стены уже не одну сотню лет берегут от зла. Столько моего времени и опыта занимают решения конструкторских задач, что от этого благополучие короля становится почти священным обязательством.
Себастьян глубже спрятался в капюшоне и посматривал по сторонам, однако их тайный побег из замка оказался утомительно однообразен - сгущенная зажимающими ущелье скалами темнота, плеск ручья и цокот копыт по каменистой земле - не прошло много времени от начала поездки, как Ваэль начал скучать.
- Красиво говорите, сир Рейван, вы могли бы стать приказчиком над писарями и составлять королевские указы.
- Королевские указы - дело опытных политиков и самого короля, - слетел к нему спереди ответ Браса, - а мое дело лишь вносить предложения на заседаниях совета и присматривать, чтобы нигде в замке не ослабел камень. Скажу Вам без утайки, милорд, что мои чертежи мне куда милее казначейских письмен лорда Джоя Мора. Из колонн золотых ваэлей не соорудишь надежной опоры для потолка, а все красивые слова, коими лорд Явет пестрит побогаче меня превратятся в свирепую брань, когда плохо уравновешенные своды обрушатся на голову или просядет под ногами башня, прибавив многим знатным господам седины.
Себастьян расхохотался, представив себе свирепую громадину каменной башни, угнездившейся на вершине скалистого уступа, именуемую Страж-башней - настолько грозно возвышалась она над всем замком, окидывая целый город взглядом узких бойниц-глаз. Теперь в ней были обустроены покои нового короля.
"Верно, - решил он про себя, - если бы под ногами дрогнул пол Страж-башни, я бы вышел из нее седым, как лунь".
Город Старкхевен был окружен стенами только с трех сторон. На Юге располагались главные ворота, в которые упирался Великий Вольный тракт. Огромное надвратное строение, состоящее из широких, но приземистых башен с толстыми стенами и высокой покатой крышей, увенчанной длинными шпилями, нависало над ними со всех сторон, словно рыцарский шлем. Цепь оборонных укреплений с валами разбегалась от этих ворот, охватывая наиболее важные части города, включая торговую площадь, дома знати, Соборный район, квартал гильдий, городское зернохранилище, скотные дворы, псарни, мастерские, склады и банки. Жизненно важные органы Старкхевена и, непосредственно, королевской крепости были надежно защищены и готовы на случай длительной осады.
- Здесь когда-то была еще и наружная стена, - показывал ему лорд Брас в первый день, когда Себастьян выехал обозревать угодья. С ними были сир Гашек, сир Вейлон Метц из придворного рыцарства, знаменосец Ваэлей и владелец Рогатого замка на границе с Валдервалем, его младший брат сир Френсис Метц, служащий у Ричарда Гашека в "снежных плащах", он носил феникса Ваэлей на правой половине собственного бычьего герба и знаменосец Вейлона Метца сир Элфи Пайтон, чей стяг с василиском трепетал над замком по имени Большое Гнездо, который расположился на севере у Тантерваля. - Но необходимость в ней отпала после войны с Валдервалем чуть более века назад и с тех пор она потихоньку осыпается и зарастает. С запада город обходить очень долго и нелегко.
Себастьян поднялся верхом на заросший травою вал и осмотрел с вершины ветхих укреплений раскинувшиеся на много миль вокруг болота, заросшие перелеском и усеянные каменными глыбами, небрежно раскиданными вокруг, словно детские кубики. Город возвышался над заболоченной низиной, укрытый от сползания в грязь мощными остроконечными скалами, выщербленными киркой и дождями.
- И вправду здесь не требуется никаких стен, лорд Брас, - согласился с ним Себастьян, спускаясь обратно к своим рыцарям, - до самих предгорий сплошные трясины, как я погляжу.
- Именно так, милорд, - добавил сир Вейлон Метц, покачивая шапкой рыжеватых вьющихся волос, который и сам походил на косматого быка со своего герба, только что рога надевал вместе со шлемом, - в излучине Минантер постоянно так - мокро, как у девки под юбкой. Конным тут точно не пройти, а пеший утопится быстрее, чем отыщет безопасную тропу - пол-армии останется в болотах до того, как приблизится к стенам. Вот и на кой хрен они нужны?
- Брат предлагал лорду Брасу разобрать остатки стены и оставить только валы, чтобы камень попусту не крошился, - сказал сир Френсис, - но разобрали только башни. Мастер на каменщиками решил, что стена не годится на переработку, камень лежалый и потрескавшийся.
- Только щебень из нее колотить. - обронил сир Элфи, в молчаливой задумчивости поглядывая то на старые укрепления, то на городские стены, цепко охватившие сердце Старкхевена.
Ричард Гашек сам взобрался на вал и теперь ехал по его гребню, предусмотрительно огибая просевшие участки и расшатавшуюся кладку.
- А там? - крикнул он, указывая рукой куда-то юго-западнее от подпирающей небо громады замка, бросавшей послеполуденную тень на городские кварталы. - Я вижу, там стена и вовсе обрывается, а насыпь сходит на нет. Расскажите принцу поподробнее, вы в этом дока, лорд Брас.
Брас даже не посмотрел в ту сторону.
- Там местность понижается, милорд, и начинаются ущелья, с многочисленными притоками Минантера. Если знать куда идти, ими можно незаметно выйти к топям, но я бы не советовал. Очень неспокойная местность с дикими хищниками и частыми камнепадами.
- А нельзя поставить ворота меж двух валунов? - не очень любезно поинтересовался сир Вейлон, когда увидел, что с той стороны даже намека стену нет.
- А стоит ли возводить ворота там, где даже не нужна стена? - колко спросил вместо ответа лорд Рейван, - Фортификационная оборона должна быть грамотной, а не глухой, мой добрый друг. Кто войдет в город через ущелья, когда есть Вольный тракт?
"Очевидно, сам король," - подумал Себастьян, правя лошадь вслед за Рейваном Брасом, нырнувшим в тень между камнями лишь на миг, чтобы снова оказаться на виду в полосе лунного света. Себастьян ускорил ход и смело вошел в пенистые воды ручья, шумевшего рядом всю дорогу.
Ехали они больше часа, постоянно петляя узкими горными тропами и еще несколько раз пересекая воду, которая в некоторых местах доходила до конских боков. Впрочем, Себастьян даже не был уверен в том, один и тот же ручей им попадался на пути, или это были несколько разных ручьев. Помнится, Брас говорил, что в ущельях целая сеть таких водотоков. Он время от времени задавал Брасу различные вопросы, но мастер над каменщиками отвечал без особого энтузиазма, мерно покачиваясь в седле. Себастьян заметил, что конь лорда Рейвана двигался иноходью и подумал, что ему весьма удобно путешествовать на нем по камням. Король же трясся, когда подкованные копыта его коня скрежетали по неровной поверхности, однако даже его чувства такое однообразное мероприятие притупляло и разговаривать хотелось все меньше.
- А вот и город, милорд.
Себастьян поднял глаза от конской гривы и увидел перед собой сказочную россыпь огней, переливающихся в темноте ночи сверкающим золотом, словно разбросанные по бархатной портьере золотые монеты. По мере того, как двое всадников поднимались по широкой дороге, густые заросли отступали назад, капни становились все меньше, а дома вырастали прямо на глазах, словно под Стархевеном был спрятан гигантский механизм из шестерней, которые приводили город в движение. Стали попадаться первые дворы, погруженные в блаженный сон и мрак. Где-то за высоким забором залаяла собака, ей вторил еще одна, затем еще и еще.
Король обернулся, но с удивлением заметил, что замок оказался не позади них, а почти ровно слева - огромный и черный на фоне звездного неба, он был усеян, казалось, не меньшим количеством огней, чем весь Старкхевен. Темные дома простолюдинов, отделенные от города полями, подступающими вплоть до самих стен, жались друг к другу, словно замерзшие пилигримы. Еще дед Себастьяна запретил строить дома возле замковых стен, чтобы не облегчать к ним подступ неприятеля.
- Милорд, - обратился к нему Брас, когда они уже ехали улицами города, - я все же не совсем понимаю причину. Разве было недостаточно того, что траурная церемония прошла в замке и к ней допускались все желающие? Все Вас видели, люди знают, что Вы также спасали несчастных из собора и расправлялись с колдунами. А сейчас никто даже не узнает, что Вы были здесь. В чем идея?
- Идея в том, лорд Рейван, что в замке прощались только с благородными. Он слишком мал, чтобы уместить всех достойных последней чести.

Отредактировано Себастьян Ваэль (2014-07-05 21:04:10)

- Сюда, милорд, - Рейван Брас повернул коня на неприметную в темноте улочку, зажатую между каменными стенами домов - впереди появились трое пеших стражников, их кольчуги тихо звенели при ходьбе и переливались тусклой рябью, когда они входили в пятна света из окон, - нам лучше срезать и не попадаться.
Улица, которую выбрал Рейван Брас, оказалась грязной и темной, а под стенами то там, то здесь устроились на ночлег городские нищие - то и дело слышалась неразборчивая брань, когда-то кто-то успевал убрать ногу из-под копыт. Себастьян зажал нос рукой.
- Вижу, Вы отменно знаете город, лорд Рейван, - буркнул король.
Мастер над каменщиками пожал плечами.
- Никто не знает Старкхевен лучше меня, милорд. Планировка города является важнейшей частью моей службы. Город растет, развивается и не проходит недели, чтобы ко мне не явился застройщик с просьбами, мольбами или угрозами.
- Вот уж не думал, что за куском земли к мастеру над каменщиками приходят с угрозами.
- Дело не в том, кто угрожает - если я приму неправильное предложение, недовольных станет в разы больше. Даже здесь, вне замковых стен цена на землю стремительно растет и когда-нибудь людям просто станет нечем дышать. Видите, какие высокие дома? Люди живут друг у друга на головах и одному Создателю известно, что будет с этим городом через пятьдесят или сто лет. Моя должность, милорд, куда интереснее, чем кажется на первый взгляд.
Не доехав до конца этой улицы, они свернули на другую, еще более грязную и тесную, на которой двое всадников уже с трудом могли проехать в ряд. Жирными тенями метнулись по щелям потревоженные крысы. Было удивительно, как хорошо Рейван Брас ориентируется в хитросплетении городских артерий. Он правил уверенно, точно зная, куда ехать. Здесь не было фонарей, окна зияли черными провалами, а лунный свет не доставал земли, обрываясь на середине стены тенью соседнего дома. Себастьян уже не жалел, что доверился этому человеку - без него затея была бы трудноосуществимой.
Когда они вновь вернулись на освещенную часть города, выбравшись из затхлого чрева Старкхевенской изнанки, перед ними приветливо вспыхнула золотым светом двухэтажная таверна. Массивная, окованная стальными углами деревянная вывеска давно почернела от дождей, однако название "Пузатая бочка" блестело в свете фонаря свежей краской. У коновязи стояло несколько лошадей.
- Мы уже почти на месте, - Рейван Брас заметил куда смотрит король, из распахнутых окон вылетел пьяный женский визг и сальный гогот мужчин, - я уже чую запах погребальных воскурений.
- И это заведение находится вблизи от храма? - поинтересовался Ваэль. - Лично я чувствую только запах дешевого пива.
Двери таверны распахнулись и наружу вышла группа мужчин.
- Я не стану отрицать, что Создателю может быть угоден подобный рассадник вблизи дома Его, - отшутился Брас, - чем непригляднее проявление греха, тем благодатнее на его фоне выглядит спасение. Разве от этого Вам не хочется поскорее укрыться за стенами церкви и вдохнуть блаженный запах елея и свеч?
- Погодите-ка, - Себастьян пригляделся к одному из вышедших, на чьем плаще белели солнце и жаворонок, - что здесь делают люди Скайларков?
Рейван Брас и себе посмотрел, но без особого интереса.
- Я видел их два дня назад у кузниц, - ответил он, - очевидно, делают заказ от имени лорда Джона. Или кому-то из его сыновей понадобился новый меч. Вы не представляете, как много лордов предпочитает заказывать оружие у Арлингтонов-Блантов.
Себастьян проводил взглядом рыцаря Скайларков, но отвечать Брасу не стал. В конце-концов он был прав. В Старкхевене ежедневно бывают люди многих знатных родов по самым разным делам. Он хотел спросить, почему слуги Джона Скайларка остановились не в замке, а здесь, но счел, что это будет уже слишком. Весь остаток пути они проделали в молчании.
В церкви было холодно и многолюдно. Высокие своды терялись в темноте, свет нескольких десятков свечей заливал только алтарь со жрецом-андрастианцем в красно-золотой мантии. За его спиной, словно мать-охранительца, возвышалась выложенная из цветного стекла Андрасте в сверкающем доспехе и с воздетым мечом в левой руке. Когда Себастьян и Рейван Брас вошли, жрец нараспев читал погребальные отрывки Песни Света, а несколько послушников ходили между рядов приготовленных к сожжению тел и окуривали их церковными травами. Король встал у стены, надвинул капюшон еще ниже на лицо и принялся молиться, а Рейван Брас огляделся по сторонам. Пришедшие проститься люди стояли вдоль стен, между колонн, освободив площадь церкви для погибших. Пряная дымка обволакивала мертвые тела, словно погребальный саван и лишь замотанные в мантии фигуры послушников бесшумными призраками скользили в этой дымке.
Из всех углов слышался приглушенный плач. У одной из колонн Рейван заметил группу рыцарей, прикрывших своих кольчуги темными накидками с вышитыми на них гербами. Солнце и жаворонок Скайларков были и здесь, кроме того, в их компанию попали вышитый золотой нитью кистень Вестфордов и вздыбленная лошадь Бриджгрумов.
Себастьян закончил молитву. С первыми лучами солнцами, озарившими спокойный лик Андрасте, покойников кремируют во дворе церкви, а затем предадут их прах земле. Король собирался дождаться погребения, однако Рейван Брас категорически с ним не согласился.
- Милорд, если Вас хватятся поутру, в замке начнется кутерьма. После всего случившегося, это может иметь очень неприятные последствия.

[NIC]сир Родерик Вестфорд[/NIC]
В храме не было яблоку где упасть. Наполненный стенаниями и песнопениями послушников, он был идеальным местом для деликатного разговора. Сир Родерик Вестфорд почесал заросшую черной жесткой бородой щеку и обратился к только что договорившему Эдварду Бофорту, облаченному в кольчугу под просторным плащом с одной-единственной лилией, вышитой серебром. Как и окружавшие его рыцари, он был при оружии, однако сам рыцарем не был и служил при лорде Скайларке стюардом.
- Мои люди охотно поддержат справедливое возмущение благородного лорда Джона, - произнес он после некоторого молчания, - если мне удастся поговорить с ним лично. Под моей командой отряд из двухсот отборных латников и через неделю я отправляюсь в Герцинию на именины первенца лорда Гонта.
- Понимаю. - Эдвард Бофорт и впрямь понимал, поэтому приберег золото, выданное ему в Рассветном Пределе. - У меня есть здесь несколько дел с королем Ваэлем, и через несколько дней я отправляюсь назад ко двору. Позабочусь, чтобы к Вашему приезду все было подготовлено.
- А разве Джон Скайларк не почтит юного наследника Герцинии своим визитом? - поинтересовался сир Венс Бриджгрум, высокий и блистательный, на его груди гарцевал черный конь Яблоневой речки, а плащ был небрежно отброшен за плечо, открывая вид на высокую рукоять меча.
- Я слышал они в большой ссоре, - ответил вместо стюарда сир Джереми Уолш из Приречья.
Если из всей компании стюард Скайларков был больше всех похож на рыцаря, то сир Джереми был похож на него в последнюю очередь. Легкий шелковый кафтан, вышитый золотой нитью мантикор на груди и мягкие сапоги, слишком чистые и тонкие, чтобы в них ездить верхом, делали его похожим на изнеженного старкхевенского вельможу.
- Лорд Вильям Гонт отказывается видеть Джона Скайларка до тех пор, пока лично не выбьет его из седла на турнире - таковы его слова, услышанные мною лично. Так что можете гостить в Рассветном Пределе спокойно - хозяин непременно дождется вашу дружину, сир Вестфорд.
- У лорда Вильяма большие амбиции, - хмыкнул сир Венс и плутоватая улыбка заиграла на его губах; он постоянно усмехался и поигрывал эфесом меча, словно упрятанное в ножны оружие его раздражало, просилось на свободу. - Скайларк слывет отличным наездником.
Сир Родерик казался озадаченным открывшимся фактом.
- Считаете, лучше не упоминать при встрече цель нашего путешествия? - обратился от к Эдварду Бофорту.
Стюард, к его облегчению, отрицательно покачал головой.
- Лорд Джон достаточно мудрый человек, чтобы не распространять свой гнев на других, - он полуобернулся и указал на группу женщин, стоявших ближе всех к одному из покойников, - тем более, что слезы леди Анны тронули его сердце. Он знал юного Джеффри, на последнем турнире он взял его в сквайры и обещал принять на службу через пару лет, когда парень подрастет.
Рыцарь Золотой долины заметил, что леди Анна, окружена десятком солдат, и, как минимум, в ее сегодняшнюю свиту входили несколько рыцарей Приречья. Выглядело все так, словно безутешная мать была готова, при случае повторного нападения магов, прорубать себе дорогу к выходу.
- Лорды Приречья из числа знаменосцев Болингброков настояли на том, чтобы леди Анна явилась на церемонию под хорошей охраной, - словно прочел его мысли сир Венс, тоже рассматривая вооруженный эскорт леди Болингброк. - Жрец-настоятель не смел противиться, когда они вошли и сделал вид, что ничего не заметил.
- Весьма разумно, - добавил сир Уолш, - это лучшее, чем он может помочь ее горю.
- Я бы тоже не стал связываться с Бролингброками, - продолжал сир Венс, - тем более в их горе. Уж не по этой ли причине вы настаиваете на аудиенции у короля, уважаемый сквайр?
- Мое дело касается только лорда Скайларка и короля Себастьяна, - отрезал Эдвард Бофорт. Он терпеть не мог людей, сующих нос куда не следует.
- Отрадно слышать, - сказал сир Родерик Вестфорд. - Деловой подход слуги оказывает честь его хозяину. В таком случае через три недели я намерен постучать в ворота Рассветного Предела и предложить лорду Скайларку свой меч.
- Я поеду с вами, - заявил сир Венс, его улыбка соперничала в блистательностью с золотым полем герба Бриджгрумов, - мой лорд-отец охотно поддержит леди Анну в ее прошении равно, как и людей, оказавших ей свою поддержку и защиту.
- Для этого не обязательно ехать в Рассветный Предел, - предложил стюард, и сир Родрик ясно уловил нотки снисхождения в его голосе, хотя сир Венс был рыцарем и сыном лорда, а младший сын Тревора Бофорта даже не был посвящен в рыцари и располагал разве что своим гербом. - Через два месяца лорд Джон намерен прибыть в Старкхевен, тогда вы сможете с ним встретиться и предложить ему свою поддержку. Уверяю вас, он оценит ее со всем почтением.
- А что же вы, сир Бриджгрум, не предложите меч сразу леди Анне? - поинтересовался  сир Джереми Уолш, оперевшись плечом о колонну. - Лорд Скайларк после этого незамедлительно возвратится в Рассветный Предел.
Сир Венс наградил рыцаря Приречья долгим взглядом, после чего хлопнул его по плечу. Под изысканным кафтаном звякнула кольчуга.
- А что, верно говорите, сир Уолш. Почему бы и нет?
[STA]Мы учимся и у врага[/STA]