Ветер был по-весеннему теплым, при этом намекая на предстоящую летом жару. До самого лета оставалось всего пара дней, но, как часто бывает, во многих местах было уже весьма тепло. Прохлада сохранялась только в лесу. В Башне Бдения было и вовсе очень холодно. Каменные стены никогда не прогревались, ни зимой, ни летом. И всегда были одинаково неуютными. Особенно для долийцев… Терон глубоко вдохнул ароматный воздух, пропитанный влажностью и терпким запахом прелой листвы. Ветер слегка трепал юную зелень, привнося ее сладковатую нотку в общий запах леса. Это было чудесно.
Терон с удовольствием ухватился за случайную мысль об очередном рейде по бывшим местам обитания порождений тьмы. Выбор леса Вендинг был слегка эгоистичным. Но ведь иногда просто необходимо немного отдохнуть, тем более что Стражи тут со своей собственной миссией, а не просто на прогулке. Эльф оглянулся на Веланну и Солону, которые последовали за ним. Потом немного улыбнулся и кивнул, призывая идти дальше. Обе девушки выглядели достаточно спокойно, но в Веланне ощущалась легкая нервозность. Это было неудивительно, этот лес вряд ли мог навевать ей приятные воспоминания. С другой стороны Терон хотел изучить катакомбы Архитектора. В последний и единственный раз они пересекли их крайне поспешно. И могли что-то упустить. К тому же было необходимо удостовериться, что там не поселились вновь треклятые твари. Тем более что сейчас они вряд ли будут разумными.
Отряд наверху задержался на время. Веланна побыла возле могил и даже вроде положила на них какие-то весенние цветы. С тех пор они и молчали. Терон немало переживал да обеих девушек. Солона была крайне болезной и всегда старалась держаться в стороне, что было почти удивительно среди остальных Серых Стражей, бесконечно старающихся быть в центре внимания и являющих миру свою непоколебимую натуру, которая помогает им выдерживать давление Скверны. Веланна же, казалось, все больше погружалась в себя. Она явно много думала о сестре. Долийка все чаще резко отвечала остальным стражам, старалась уйти от шумных компаний. О, это было всегда ей свойственно, но все же это было не столь выражено.
Эльф нахмурился, подходя к склону, ведущему вглубь башни. Он до сих пор не понимал Архитектора… Нет, дело не в мотивах его поступков, само его существование озадачивало. Иногда Терон жалел, что отпустил его, иногда думал, что это было верным решением. Крайне противоречивая личность. Личность. Одно это уже было странным, учитывая то, что существо, называвшее себя Архитектором, является порождением тьмы. Темный вход был уже виден. Терон заметил, что все замедлили шаги. Не хотелось после жизнерадостности цветущего леса спускаться во влажные, промозглые и зловонные тоннели. Но быть Серым Стражем – проводить под землей не менее четверти своего времени. Терон поморщился.
– Итак. Вперед меня не ходить. Там могут быть ловушки. В ближний бой не лезьте. Стараемся действовать незаметно. Если что – прикрывайте меня магией, – Терон вновь улыбнулся. – Только в меня не попадите.
Они вступили в полумрак шахты. Лестница уже частично разрушилась и была еще менее безопасной, чем в прошлое посещение. Вход в тоннель впереди был еще темнее. Глаза долийцев быстро адаптировались к полумраку, но Солона шла очень осторожно, еще привыкая к темноте после яркого солнечного леса. Лестница скрипела, слегка покачивалась, а затем от нее откололся и рухнул вниз кусок дерева, глухо ударившись о каменный пол, но вызвав гулкое низкое это. Все замерли. Воцарилась еще большая тишина. Ничто не шевелилось и не двигалось, кроме двух встрепенувшихся птиц под каменными сводами. Терон немного расслабился, потом двинулся вперед, тщательно вглядываясь в выступы на стенах и в пыль на полу. Слой ее становился все толще, не нарушаемый ничем, кроме редких цепочек следов мелких грызунов. Казалось, что место совершенно необитаемо. Но обычно самая мерзость сокрыта под поверхностью. И это не только о Скверне.