Ночь. Холодная ферелденская ночь, когда ветер раскачивает густые кроны деревьев, которые, кажется, шепчут в темноте о страшной участи чужаков, которым не посчастливилось оказаться в поздний час на лесной дороге. Дождь лил не переставая, дорога превратилась в грязное месиво и орлесианцам пришлось спешиться, а коней вести за собой, держа за узду. Тяжёлые сапоги шевалье заменяли движение, порой погружаясь на несколько дюймов в грязь и Элеонора невольно вспоминала рассказы солдат, вернувшихся с войны после того, как пал Безумный Король. Страшные истории о непроходимых болотах, кишащих упырями и другими мерзкими тварями, о дремучих лесах, по которым рыскали стаи волков и более смертоносных хищников, чьи кроваво красные глаза, казалось, мерцали во тьме. Элеонора оборачивалась на каждый шорох,  пальцы девушки намертво вцепились в рукоять меча, благословлённого императрицей. Бард не отставал от своей спутницы и девушка надеялась, что он держит арбалет наготове.
- У меня дурное предчувствие, милорд, - негромко, чтобы не привлекать внимания ночных хищников, произнесла шевалье, - что-то тёмное скрывается в этих лесах. Я не вполне понимаю, что это, но… Вы слышали это?
Элеонора остановилась, меч с тихим шелестом покинул ножны, сверкнув в свете луны, пробившемся через густые кроны деревьев, которые, временами, смыкались над головой и лишь тонкие бледные полоски света разрезали ночную тьму.
- В этих зарослях кто-то есть, - прошептала девушка, перехватив меч двумя руками. Щит шевалье прикрывал её спину от случайной стрелы, или скользящего удара. Предосторожность, не раз спасавшая её жизнь.
Арбалетный болт воткнулся в щит и Элеонора ощутила удар в спину, смягчённый доспехами. Зазубренный наконечник не смог пробить орлесианские латы. А затем, из темноты на неё бросился первый противник. Он был высок и двигался с устрашающе быстро, передвигаясь на полусогнутых ногах, сутуля спину. Это едва ли был человек, да и воняло от него, как от трупа. Существо сжимало в руке меч грубой работы, больше похожий на разделочный тесак деревенского мясника. В бледном свете луны, шевалье увидела изуродованное лицо порождения тьмы. Мор оставил множество шрамов на этой земле…
- За императрицу! – выкрикнула шевалье и бесстрашно бросилась навстречу генлоку. Скрестив с тварью мечи, она заметила ещё три силуэта, метнувшихся в её сторону из придорожных зарослей.
“Надеюсь, этот похотливый говнюк знает, как обращаться с арбалетом…”

От барда всё-таки была польза, стрелял он метко, несмотря на темноту. Подтверждением этого послужил лязг брони упавшего в грязь порождения тьмы. Болт вошёл в щель между шлемом и нагрудником стрелка, не оставляя тому шансов выжить. Элеонора тем временем скрестила мечи с воином в устрашающих латах, на шипастые наплечники которых были нанизаны черепа убитых солдат, о чём говорили проржавевшие шлемы ферелденских рыцарей и пехотинцев. Оскалив острые клыки, тварь раскрутила над головой меч и на шевалье посыпался шквал сокрушительных ударов, которые она изящно отражала один за другим. В темноте разлетались искры, которые высекала сталь, ударяясь о сталь. Порождения тьмы приближались, чтобы поддержать своего вожака и побыстрее разделаться с добычей, попавшейся им на ночной дороге.
"Вы меня не получите, проклятые выродки..."
Элеонора отбила очередной удар, принимая клинок пративника на гарду. Крепко сжав рукоять левой рукой, девушка выхватила из ножен мизерикордий и вонзила его в шею порождения тьмы. Вожак выпустил свой ржавый тесак и крепко схватил руку орлесианки. Трое гарлоков бросились к шевалье, размахивая жуткого вида мечами, а умирающий монстр тянул её вниз, увлекая за собой в грязь. Пальцы шевалье разжались, оставляя кинжал в горле твари. Рванув правую руку на себя, она левой рукой снесла уродливую голову порожденяи тьмы и массивные наплечники не уберегли монстра. Падая, он выпустил руку Элеоноры и она успела выдернуть мизерикордий из горла противника. Как раз вовремя, ибо шевалье пришлось отбиваться сразу от трёх генлоков. Метнув кинжал в ближайшую тварь, Нора увернулась от рубящего удара топором, который мог бы лишить шевалье руки, или разрубить её от плеча до груди. Разбрызгивая в сторону грязную воду, шевалье кружилась в смертоносном танце, по возможности избегая ударов порождений тьмы, ибо каждый из них был физически сильнее орлесианки. Испуганные лошади бросились прочь по дороге, ошалевшие от страха животные вскоре станут пищей для ночных хищников, а двое подданных императрицы Селины вполне возможно окажутся неплохим ужином для голодных порождений тьмы. Скинув со спины щит, Элеонора перехватила его левой рукой и тут же пожалела об этом - приняв на него удар шипастого моргенштерна, девушка упала на землю, вскрикнув от неожиданной боли в плече. Выставив вперёд меч, она проткнула бросившегося на неё гарлока, орлесианская сталь пробила грубые доспехи твари, но тяжёлая туша навалилась на шевалье, прижав её к дороге всем своим весом. Выпустив меч, девушка протянула руку к мизерикордию, который лежал в грязи подле убитого ей вожака генлоков. Оставалось всего несколько дюймов, но пальцы шевалье не доставали оружие...

Отредактировано Элеонора Амарэйнт (2014-07-17 15:40:17)

Адриан слегка вздёрнул бровь, когда девушка отвергла руку помощи. Ах, эта неблагодарность... ну ничего, она тоже однажды будет буквально скакать перед ним, как дрессированная собачка. А пока что можно над ней и поиздеваться чуточку. Театрально приложив руку к груди и усмехнувшись, он наигранно произнёс:
-Ах, красавица, вы раните меня своими грубыми словами. - он тихонько рассмеялся. - Ну да ладно. Ещё отблагодаришь меня как-нибудь... иначе. Ночи в Ферелдене холодные.
Было забавно видеть то смущение, которое буквально поселилось на её личике после спетой бардом песенки. Святая наивность... эту дурашку было так легко вывести из себя, что дю Кото попросту не мог этого не делать. Чего стоила та пара раз, когда он "невзначай" облапал её "во сне". Она, конечно же, довольно шустро проснулась и хотела было дать ему в морду, но бард был достаточно шустрым, чтобы избежать удара, да ещё и поставить девушку на место, загнав её в краску словами о том, сколь пошлые сны её посещают.
Но стоило вернуться к реальности. А именно... над лесом пролетел дракон. Чёртов дракон... хотя это было не настолько удивительно, учитывая то, как церковь окрестила этот век. Будь у него побольше времени, маркиз, возможно, полюбовался бы этим зрелищем, но вот шевалье была иного мнения. В своей чёртовой латной перчатке, она сцапала барда, который едва удержался от того, чтобы не всадить ей в открытое забрало меч. Рефлексы.
-Не думал, что тебя такое возбуждает. Я запомнил. - усмехнулся мужчина, почти тут же вывернувшись из лапок девушки.
Ей, впрочем, хватало мозга на то, чтобы понять - без лошадей им переться будет слишком долго и их действительно стоило бы найти. Следуя за тяжёлым дыханием и бряцаньем доспехов, Адриан так же вышел к полыхающей деревне.
И в очередной раз проклял тот злой рок, что послал ему эту женщину. Она начала истерить и жутко хохотать. А учитывая все те случаи, когда она заставляла барда жалеть о том, что он вообще связался с её сестрой и та попросила приглядывать за Эллеонорой, он попросту не выдержал. Когда девчонка начала смеяться, он дал себе волю. То, что копилось уже довольно долгое время, вырвалось на свободу.
Он встал перед ней, загородив пекло собой и ударил её наотмашь по лицу (ибо забрало она так и не закрыла) тыльной стороной ладони в перчатке, дабы привести её в чувство. На красивом лице мужчины было искреннее негодование и холодное отвращение, его обычно спокойные карие глаза сейчас, казалось, сияли независимо от пылавшего вокруг дьявольского огня.
-Соберись, дура или я вырублю тебя и оставлю на поругание Порождениям тьмы.
Тут, его слуха коснулись уже знакомые хрюканье и рычание.
Вспомни говно - вот и оно.
Подставлять спину маркиз не собирался и тут же обнажил оба клинка, став подле Эллеоноры (ибо мало ли, что взбредёт в голову этой сумасшедшей - вон, ржать принялась) и надеясь, что она сделает тоже. И похоже, он врезал ей слишком сильно. Или же у неё был передоз пафоса.
В общем, она кинулась на тех ублюдков, в очередной раз играя роль живой приманки. И в данный момент, дю Кото искренне надеялся, что её убьют и этот груз упадёт с его плеч.
Будет куда как легче без этой девчонки.

Элеонора не знала, какую участь ей готовили порождения тьмы, иначе даже холодное сердце шевалье сжалось бы от страха и отвращения. Но для неё это был первый бой на чужой земле, о котором девушка мечтала всякий раз, сшибаясь с орлесианскими рыцарями на ристалище. И вот она, долгожданная схватка с самой смертью. Пощёчина немного отрезвила её, но рассудок шевалье всё ещё был помутнён, а потому, орлесианка, не раздумывая приняла вызов гарлока-вожака.
Трое меньших порождений тьмы бросились на неё с разных сторон. Коротышки генлоки были такими же жуткими и отвратительными, как и их крупные родичи, с которыми орлесианцы уже столкнулись на лесной дороге. Приняв меч ближайшего противника на щит, шевалье резко сократила дистанцию, разделявшую их и вонзила меч по рукоять в живот порождения тьмы.
"Они похожи на чудовищ из старинных сказок и легенд... Но умирают так же легко, как люди. А значит, я буду убивать их до тех пор, пока не останется ни одного живого порождения тьмы, дерзнувшего встать у меня на пути."
Оттолкнув щитом умирающего генлока, шевалье мечом отбила удар зазубренного тесака и немедленно контратаковала. На этот раз клинок шевалье высек искры из шипастого наплечника генлока, не нанеся твари серьёзного вреда. Элеоноре пришлось принять серию яростных ударов на щит, которого орлесианка едва не лишилась под натиском противника. Нанеся колющий удар над щитом, она пробила забрало генлока, выдернув меч, отрубила кисть его приятелю, который пытался подобраться к шевалье сзади. Ударив его щитом плашмя, шевалье отбросила порождение тьмы в пламя, которое немедленно пожрало его. Оставшись один на один с вожаком гарлоков. Хитрая тварь использовала своих слабых приспешников для того, чтобы изучить шевалье. Он не задумываясь принёс генлоков в жертву, а сам наблюдал... И обрушил удар секиры на щит орлесианки, понимая, что её левая рука уже едва способна выдержать натиск закованного в тяжёлые латы воина. Нора в последний момент ушла от удара, её левая рука безвольно повисла, выпустив щит. Ноги скользили по грязи и крови. Усмехнувшись, шевалье опустила меч, её пальцы разжались... Сверкающий орлесианский клинок упал в грязь. Гарлок замешкался. Всего на мгновение. Но этого было достаточно. В отсветах зелёного пламени блеснул мизерикордий. За пару ударов сердца сократив расстояние, разделявшее её и противника, Элеонора вогнала кинжал в щель между нагрудником и рогатым шлемом вожака. Надавив на рукоять всем своим весом, она повалила гарлока на землю и принялась наносить удар за ударом, вонзая мизерикордий в уязвимые места тяжёлых доспехов порождения тьмы. Когда гарлок затих и перестал дёргаться, девушка стянула с его головы рогатый шлем и тут же пожалела об этом. Вид моровой твари был настолько омерзительным, что шевалье немедленно вырвало.
- Хорошо, что я не Серый Страж, - прошептала шевалье, поднимаясь на ноги, - следующий! Кто следующий, вы, вонючие сукины дети?!

Утерев рот тыльной стороной перчатки, шевалье убрала меч в ножны. Порождения тьмы догорали на развалинах деревушки и вскоре ночной воздух наполнил омерзительный запах горелой плоти. Трещали кости, лопались сухожилия. Драконье пламя не оставит от моровых тварей ничего, кроме пепла. По пепелищу были разбросаны тела. Крестьяне, не успевшие сбежать от порождений тьмы, или изумрудного огня, пожравшего всех, не ведая пощады к невинным. Элеоноре нравилось пламя - оно беспристрастно и неумолимо. Каким и должен быть шевалье на службе её императорского величества. Такой же должна быть и она. Сдерживая очередной рвотный позыв, девушка перешагнула через тело вожака гарлоков и, молча кивнув, направилась к своей лошади, что мирно расхаживала в стороне от тлеющих развалин. Когда стихли звуки сражения, животное успокоилось и позволило орлесианке взять себя за узду. В прочем, оседлять лошадь шевалье не решилась, да и передвигаться верхом по лесным тропам Ферелдена было бы неразумно. К своему нескрываемому разочарованию, Элеонора не досчиталась нескольких сумок, которыми была навьючена лошадь - в том числе той, где была её сменная одежда. Тихо выругавшись, девушка проверила содержимое оставшихся сумок и пришла к неутешительному выводу, что ей придётся расхаживать в грязной одежде до тех пор, пока они не доберутся до Хайевера, где с помощью Создателя шевалье отыщет какого-нибудь ферелденского портного. При мысли о том, что ей придётся носить одежду этих варваров с юга, Нора всерьёз задумалась о том, что неплохо было бы поискать разбросанные по лесу вещи... Но немедленно передумала, услышав приближение волчьей стаи. Хищники не скрывали своё присутствие и протяжный вой вожака был слышен задолго до того, как ночные охотники добрались до пожарища. Шевалье едва ли сможет отбиться от целой стаи голодных тварей - да, уложит одного, или двух волков, может быть ещё нескольких успеет подстрелить бард, но оставшихся ждёт славный ужин. Пробовать орлесианцев ферелденским хищникам не приходилось с тех самых пор, как они обглодали кости солдат Безумного Короля.
- Стая задержится здесь на какое-то время, - предположила шевалье, развернув карту. В изумрудных отсветах пламени, она сориентировалась и отыскала дорогу до ближайшего постоялого двора, - если пойдём быстро, то через полтора часа доберёмся до трактира "Хью Мабари'Джонсона" если порождения тьмы не отыскали его раньше нас. Дракон полетел в другую сторону, а твари бежали от его пламени, хвала Создателю...