Приглашение с рук самой Селины I. На тисненой бумаге, украшенной атласными лентами, красовались несколько ровных строк. Они сообщали о назначенном времени, месте и об обязательном присутствии. Весь Высший Свет будет там, во дворце императрицы, и единственная причина, по которой, пожалуй, можно не явиться - смерть. В том, что Джустиния выберет представителем Церкви именно её, Лелиана не сомневалась. Кассандра, конечно же, может справиться с поставленной задачей ничуть не хуже, однако сейчас она была занята совершенно другими делами. К тому же всё то, что относится к шпионажу и вопросам весьма деликатного характера, Лелиане по душе, как никому другому. Жрица знает это и верит, провала в назначенной миссии не будет. Её «левая рука», в свою очередь, должна сделать всё, что возможно, дабы драгоценное доверие не было подорвано. Прежде всего, к балу следовало основательно подготовиться.
Когда дверцы платяного шкафа распахнулись, Лелиана увидела свой наряд. Скромный, зато безукоризненный и оригинальный. Вместе с удивлением и восхищением Соловей испытала толику смятения. Она много лет не меняла темной робы Искательницы на яркие дорогие ткани, не вплетала в волосы жемчужных нитей и не удостаивалась диадем. Тонкие пальцы не обхватывали тяжелые перстни с драгоценными камнями, а на шее, кроме серебряного оберега в виде меча, ничего больше не было. При Церкви чрезмерная роскошь теряет всякий смысл, хотя, признаться, первое время девушка все же желала обзавестись парой красивых бархатных туфель. Преданность своей вере, делу, на которое сознательно положена жизнь, со временем вытравила из нее все низменные незначительные прихоти.
А теперь Лелиана вновь должна облачиться в прекрасное платье. Сменить так полюбившуюся ей тень бриллиантовым отблеском, пусть даже на несколько часов. Это будет непривычно… Уже непривычно приятно. Плечи укроет легкое темно-алое кружево коротких рукавов. Бордовый бархат, расшитый жемчугом, обнимет хрупкую женскую фигуру, распускаясь от пояса пышными округлыми ярусами, которые мягко сменит нежно-розовый шелк. Корсет подчеркнет плавные формы, стягиваясь прочным багровым змеем. Руки стянут тонкие перчатки. Шею и уши украсят золото и кроваво-красный рубин.
Раз. Разодетый паж с важным видом открывает дверь экипажа, помогая выйти. Дворец сияет и бьет своим великолепием по глазам, возвышаясь над идеальными садами и мощеными дорожками величественно, гордо. Секунда волнения.
Два. Стук маленьких каблуков по белому мрамору, мимо шедевров архитектуры и живописи, причудливых орнаментов, внушительных дубовых дверей. Все громче играет музыка, всё ближе шипящие голоса, буйство торжественности.
Три. Двери в главную залу распахиваются, пропуская, словно монаршую особу, раздаривая благоговейный поклон. Общее возбуждение захватывает мгновенно, вовлекая в обилие красок, звуков, запахов. Словно взрывом глубоко в душе отзывается трепет из воспоминаний, врываясь в сознание вероломно, мелькая кадрами прошлых лет.
Каждый здесь заслужил свое место. Плохой или хороший, если императрица и ее народ признали тебя, избрали в этот Высший Свет – ликуй. На первый взгляд бесконечное уважение, надежный статус и различные привилегии кружат голову, кормят гордыню. Некоторые не могут совладать с эмоциями, собственной заносчивостью и забывают о постоянной Игре, что царит здесь. Она бессмертна и с каждым днем коварными тисками сжимается вокруг ног, рук, шей всё крепче. Хочешь жить, сохранить заработанное – вертись. Извивайся, не давай себя разорвать на части. Люди в масках вокруг всё равно, что хищники. Улыбаются приторно сладко, да только мыслями тешатся темными.
К примеру, он. Великий герцог, орлесианский шевалье Гаспар де Шалон. Уважаемый многими, мудрый и вместе с тем хитрый человек. Он умело пользуется всем, что приобрел, не только потребляя, но и предоставляя действительно важную информацию. Опытный игрок. Связываться с ним, значит, идти на риск.
«Он может быть полезен».
Статный темноволосый мужчина, стоящий неподалеку, обворожительно улыбается, говоря тихо и коротко. Хотя лицо его скрыто маской, герцога без труда можно узнать в пестрой толпе. Лелиана смотрит на него ненавязчиво, будто безмолвно призывая. Взгляды встречаются, кротко скользнув друг по другу. Она улыбается одними уголками губ и тут же прячется за веером. Игра началась…
Отредактировано Лелиана (2014-09-14 08:55:41)