Яркая сказочная осень вступила в свои права. Охряные слезы листьев неловко касались зеленой, тронутой дождями травы. Воздух пропитал пряный запах корицы и замерзающей земли. Ясная, теплая погода стояла уже несколько дней, и весь блистающий свет Орлея использовал эту пору для демонстрации обшитых мехом нарядов, тем более что случай подвернулся как нельзя более благоприятный. Господин герцог пригласил на грандиозную охоту, он сегодня отмечает именины сына. У затихшего озера к небу поднимаются узенькие, трепещущие на ветру флаги, шатры гостеприимно распахнули свои пологи, пританцовывают от нетерпения кони и поскуливают собаки. Это не королевская охота, и главный девиз сегодняшнего вечера - нужно быть скромнее. Но только вот от изобилия драгоценностей в глазах рябит, количество мехов на одежде гостей куда больше, чем у всего зверя в окрестностях, а временный лагерь все растет и пышет надменностью. Сейчас, сегодня - самый лучший шанс показать себя, продемонстрировать свои способности и завести удобные знакомства, и самый лучший день для несчастных случаев.
"Мы все ждем этого дня. Ждем, как бы не отрицали. Празднуем свои именины. Важно, конечно, но разве не важнее было бы отпраздновать день смерти? С размахом, без сожалений, растратив все свои деньги и испробовав все за один вечер. Как было бы интересно. Каждый год придаваться радости по поводу очередного шага к смерти, - кривя тонкие губы в открытой, но не совсем честной улыбке, думал Роланд разглядывая шатры. - Сегодня кто-то умрет. Завтра. Каждый день в чьей-то жизни происходит событие, с которым по важности ничего не может сравниться. Смерть"
Молодой человек бросил осторожный взгляд на хозяина. Цветущий, статный, приятный мужчина говорил что-то своей жене, чуть улыбаясь. До этой цели не добраться, но чуть-чуть ущипнуть можно. Задумчиво сжав ладонь в латной перчатке, граф неспешно направился к хозяину. Оставалось всего несколько шагов, но на пути вырос широкоплечий мужчина. Роланд поднял глаза на него. Господин барон. Опытен, умен и кровожаден. Личный меч герцога, вечно прикованный к своему хозяину, до ужаса старательный и исполнительный. Совсем не понимает шуток, этот кошмарно серьезный малый. Молодой человек чуть улыбнулся барону, кивнул и так же неспешно вернулся назад, встреченный залповым гоготом каких-то подвыпивших лордов. Ах, пускай. Сегодня он тут не только для того, чтобы обмениваться любезностями. Запели рожки, призывая приготовиться. При помощи слуг Роланд взобрался в седло своего коня. Напряжение нарастало.
- Копье мне. - Чуть наклонившись в седле, Роланд протянул руку за последней деталью своей экипировки.
Слуга тут же поспешно вложил кабанье копье в его руку. Перебравшая вина молодежь пугала коней своим дыханием, шум подняли собаки, настойчиво пели рожки. Осторожно двинулись всадники. Началась вторая часть охотничьей вечеринки: демонстрация навыков. Через какое-то время гости разделились на небольшие группы. Отметив свое присутствие, Роланд отстал от шумных гостей, углубляясь в небольшой подлесок. У большой, старой сосны, разбитой и едва живой, молодой граф остановился, достал из седельной сумки аккуратно сложенное послание. В нем говорилось об общем враге и общей цели, а еще о необходимости разрешить проблему, возникшую у них на пути одним ударом и небольшой посильной помощи в этом деле. Конечно, анонимно. По правде говоря, Роланд понятия не имел, кто мог бы быть этим загадочным добровольным помощников. Не то чтобы вариантов не было, напротив, их было чересчур много. Бдительного телохранителя-барона убрать хотели очень многие, но у кого могло хватить на это решимости? Молодой человек поднес листок к носу, осторожно принюхался. Тонкий, очень нежный аромат. Основная тема возбуждающая, терпкая, женственно-томная. Интересно, она специально надушила письмо, зная о его увлечении ароматами, или же это ее естественный запах? Интриги тугими кольцами обвивали шею, не давали дышать. Слишком много опасности, которую можно все же превратить в опыт. Роланд чуть улыбнулся, и осмотрелся в ожидании своего таинственного помощника.
