Трактир постепенно заполнялся голосами, смехом, звуками сталкивающихся деревянных кружек. Пламя большого камина в зале весело плясало, бросая на стены, предметы и лица посетителей причудливые отблески и тени. У самого потолка на внушительных железных цепях было подвешено большое тележное колесо, сплошь уставленное свечами. Однако освещение это было скудно, недостаточно: рассеиваясь в отведенном для приема пищи зале, теряясь в большом скоплении народа, занявшего длинные дубовые столы в центре зала, слабому свету свечей не под силу была темнота по его периметру, где находились столики для небольших компаний или гостей, желавших провести вечер в относительном одиночестве.
За одним из таких столиков, закутавшись в плащ с капюшоном и откинувшись на спинку стула, уже давно сидел человек. Незаметно он присматривался к каждому посетителю, преступающему порог заведения, но, так и не увидев нужной ему персоны, вздыхал, протягивал руку к стоявшей на столе большой деревянной кружке и отпивал из неё небольшими глотками.
"Надеюсь, это всё-таки она".
Эта мысль была утвердительной. Но лёгкий оттенок сомнения, что обуял Герода на долю секунды, всё же оставил некоторый неприятный осадок. В самом деле, не мог же организатор этого свидания так подло подшутить и подсунуть ему мужика? Хотя, если он был ферелденцем, то удивляться нечему. Что ж, по крайней мере, не придётся пить в одиночестве. Страж осмотрелся ещё раз и приметил в дальнем углу невысокую рыжеволосую девушку с аккуратными заострёнными ушками и весьма аппетитными формами. Единственное, что его смутило - оружие. Много оружия. Кто же она - наёмница? Вполне возможно.
Протянув многозначительное "хм-м-м" себе под нос, он подумал: "Была не была" и, подозвав служку, велел принести ему перо и пергамент. Естественно, так, чтобы этого не заметил никто из посетителей. А когда короткая записка была готова, выложил на стол несколько золотых соверенов, поднялся на ноги и, оправив на себе плащ, направился к выходу.
"Объект сейчас рассчитается и покинет таверну. Аноним", - прочитала служка про себя, пожала плечами и, как и было приказано, отнесла записку адресату - миловидной эльфийке, обвешенной оружием до зубов.

- М-да? - Герод отделился от дерева, которое подпирал всё это время, сложив руки на груди, и выступил на дорожку лунного света. - Должно быть, вы меня с кем-то путаете, мадмуазель.
На лице мужчины заиграла кривая усмешка, когда он, подняв глаза, стал неприкрыто рассматривать девушку перед собой. Огненно-рыжие волосы, изящные ключицы, восхитительная талия и ноги, от которых просто кругом пошла голова. Неужели она и правда наёмница, и он не ошибся, сделав такое предположение? Ведь в самом деле, идея о записке родилась мгновенно, и хотя он не был уверен, что эта эльфийка именно та женщина, которую он ждал, увидев её, орлесианский Страж действительно предпочёл бы вовсе не являться на свидание с той, другой, которая, возможно, его ждала. Перестав взглядом пожирать девушку, мужчина прикрыл глаза и отрицательно покачал головой. Он положил руку на пояс, где был закреплён лёгкий сильверитовый клинок - единственное его оружие, с которым он практически никогда не расставался, и негромко произнёс:
- Такая прелестная леди не может быть охотником, - Герод скользнул взглядом по бедру эльфийки; на лезвии её кинжала опасно блеснул лунный отсвет. - Быть может, это я - охотник?

Отредактировано Герод Карон (2014-08-10 14:10:06)

Проследив взглядом за упавшей у самых ног перчаткой, Герод вновь позволил себе улыбнуться: девушка, бесспорно, принимала правила этой опасной игры. Ещё чего хорошего, убьёт и не поперхнётся - судя по её взгляду, по плавности, уверенности и изяществу движений, ей было к этому не привыкать. Но и он был не так прост: годы тренировок, сотни, а то и тысячи убитых врагов, бесчисленное количество часов, потраченных на оттачивание боевых приёмов... а также несколько вполне довольных женщин. Забавы ради, Герод Карон никогда не отвечал на вопрос, сколько у него было женщин, побеждённых в неравной схватке полов.
Однако вызов был брошен, и его нельзя было игнорировать. Галантно поклонившись леди, мужчина сделал то же - снял обе перчатки и бросил их подле себя, готовясь к схватке.
- Надеюсь, ты не станешь возражать против частичного обнажения, ма шери. Прежде, чем кто-нибудь из нас падёт под натиском другого, мне хотелось бы кое-что выяснить.
Что именно, он объяснять не стал, а медленно вытащив меч из ножен, описал им "восьмёрку" в воздухе и сделал несколько стремительных шагов к эльфийке, метясь подцепить клинком пояс, где были закреплены её кинжалы. В том, что она будет способна дать достойный отпор, Герод не сомневался.

Их движения были похожи на танец. Словно эти двое уже долгое время были партнёрами и знали каждое движение, каждое па друг друга, как самих себя. Герод не стремился навредить девушке. Но также он не стремился ей поддаться. Остро заточенный кинжал несколько раз едва не достиг своей цели, опасно блеснув то у самого уха, то у бедра, и даже разок у сердца - Герод сумел уклониться в сторону, и это, по правде, не на шутку его разозлило и раззадорило одновременно. Его ответ не заставил себя ждать: обманным выпадом вправо он заставил девушку защищаться с этой стороны, перехватил свой клинок обратным хватом и ушёл от контрудара, завладев попутно трофеем - прядью огненно-рыжих волос, которые остались у него в свободной руке.
- Я это сохраню, - мужчина отошёл на безопасное расстояние, прищуренным взглядом изучая промежуточный результат своих стараний, и упрятал струящуюся, словно шёлк, прядь в кошель на поясе.
Он поднёс руку к горлу и щёлкнул креплением, которое служило застёжкой на плаще. Лишь краем глаза оценив степень его повреждений, Герод удивился - во многих местах на ткани зияли такие порезы, что, пожалуй, оставившее их лезвие вполне могло быть способно распороть чьё-нибудь брюхо от бедра и до самой грудины. Избавившись от мешающего движениям предмета гардероба и оставшись в тёмной рубашке с кожаными накладками на плечах и туловище, а также кожаных штанах, Герод рассёк острым клинком воздух и вновь ринулся на девушку, в этот раз, однако, намереваясь второй рукой перехватить кинжал и обезоружить её, попутно взрезая пряжку в районе ключиц эльфийки.

Отредактировано Герод Карон (2014-08-10 19:39:16)

Едва почувствовав на своей шее острое лезвие, Герод остановился, слегка откинув голову назад, и смотрел теперь на эльфийку сверху вниз сквозь прищуренные веки. Одно движение, и из его горла хлынет осквернённая кровь, заливая траву, попадая в реку, и одним Стражем на этой бренной земле станет меньше. Однако он отчего-то был уверен, что подобного не случится. По крайней мере, не сейчас - равно как и девушка, чьё владение оружием и собственным телом не могло не вызвать восхищения, Герод также не собирался давать ей послаблений. Холодный металл коснулся нежной кожи немного ниже рёбер, но не оставил никаких следов, даже когда мужчина отвернул остриё от эльфийки и с осторожностью провёл лезвием по изгибу талии.
- Вынужден признать, что мы с тобой в весьма затруднительном положении, ма шери, - свободная рука мягко обвила девушку за спиной и надавила на поясницу, привлекая её плотнее, - жертва всё-таки оказалась охотником и теперь решает, что делать со своей жертвой. Ведь ту записку написал именно я.
Эти слова он произнёс у самых губ девушки, чувствуя, как ослабевает давление кинжала на горло, и гадая: воспрянет ли она духом и решит довести дело до конца, оставив бездыханное тело охотника на берегу реки или же поддастся порыву и разделит то очарование, с которым он смотрел в её глаза?
- Моё имя Герод, - прошептал он, разжав наконец пальцы, чтобы выпустить свой меч и перенести свою руку на её - ту самую, которая держала всё это время кинжал у его горла.

Лишь улыбнувшись в ответ, мужчина не спешил отводить своё лицо от лица девушки. Более того, он даже немного усилил давление на поясницу, чувствуя, как медленно, но верно внутри него начинает нарастать волна, отдающая лёгким головокружением. В лунном свете Мэйт была настолько прекрасна и обворожительна, что любой другой нормальный мужик на месте Герода вряд ли бы сумел выдержать столь мощный поток энергетики, исходящий не просто от красивой женщины, а от опасной, ловкой и соблазнительной хищницы, которая убрала на время свои коготки и теперь с вызовом смотрела прямиком ему в глаза. И ему определённо это нравилось. Но Герод, несмотря на то, что был нормальным мужиком, всё же хорошо умел держать себя в руках.
- Мэйт, - повторил он за ней и поднёс вторую руку к светлому лицу, аккуратно убирая со скулы прядь рыжих волос, - отчего-то я не сомневаюсь, что нам суждено было встретиться именно сегодня и именно в таком месте.
В глазах мужчины заиграли лукавые огоньки и он, отдалившись наконец немного, с улыбкой во взгляде кивком указал на реку позади себя.
- Не желаете ли немного освежиться после столь бурного знакомства, мадмуазель?

Отредактировано Герод Карон (2014-08-12 21:12:18)

"Антиванка, - эта мысль вспыхнула подобно молнии в затуманенном мозгу, - Антиванский Ворон. Я так и знал. Везёт мне на знакомства".
- С такой-то женщиной чего мне бояться? - со смехом отвечал ей Герод и послушно шёл следом, тем временем мягко и почти незаметно перебирая её тонкие пальцы своими.
Не ведомый, но и не ведущий - Мэйт определённо знала, чего хотела. И эта мысль становилась тем более навязчивой и яркой, чем больше они приближались к уединённому месту в зарослях, где выход к воде, как специально, был устлан крупными зелёными листьями какого-то цветка, растущего прямо из земли. Она подстёгивала воображение, заставляла цепкий взгляд блуждать от струящихся по плечам волос до талии и спускаться ниже, туда, где так соблазнительно от ходьбы покачивались бёдра. Когда девушка остановилась у самой кромки водной ряби, освещаемая лунным светом, мужчина даже успел подивиться тому, как выгодно выделяется её фигура на фоне дорожки света, который отражался от воды. Но не стал терять времени почём зря: приблизился вплотную и, обняв ладонями изящные плечи, повёл руками вниз, чтобы избавить Мэйт от жилетки, на которой он совсем недавно так предусмотрительно разрезал ремешок. Наклонившись к самому её уху, он обжигал своим дыханием бархатную кожу, и уже через секунду его губы коснулись тонкой шеи, а пальцы руки стали неспешно, но уверенно путаться в шнуровке на спине. Вторая же соскользнула вниз по талии и аккуратно, но настойчиво надавила на живот, вновь заставляя эльфийку вжаться в него бёдрами.

Отредактировано Герод Карон (2014-08-13 18:36:53)

- Я-то? - натянув на лицо выражение, будто он был совсем не при делах, Герод повёл бровью, и на его губах вновь заиграла кривая усмешка. - Мы же собирались искупаться, разве нет?
"А что мне ещё делать?" - уныло возразил он мысленно.
Нельзя сказать, что удовольствие было испорчено не вполне уместной паузой. Но, увидев, что Мэйт избавилась от обуви, Герод облегчённо вздохнул и уже было потянулся к ней, чтобы снова привлечь к себе. Однако то, что случилось дальше, едва не заставило его выругаться последними словами. Увидев, что девушка теряет равновесие, он сделал шаг вперёд, намереваясь поймать её за локоть (или за что придётся), и внезапно ощутил, как его собственная нога предательски соскальзывает вниз по склону, по щиколотку окунаясь в воду. Пытаться удержаться на земле было бесполезно - Герод бы просто-напросто повторил пируэт эльфийки и, возможно, даже приложился бы позвоночником о краеугольный камень у самого берега. Поэтому он позволил силе земного притяжения взять своё, не сопротивляясь ей, и съехал на подошве вниз, оказываясь по пояс в воде. Сказать было нечего, да и не хотелось, в общем-то - одежда промокла насквозь, и пройдёт ещё немало времени, прежде чем её снова можно будет надеть, просушив у костра.
Когда Мэйт обрызгала его водой, мужчина лишь растянул губы в досадливой полуулыбке, лениво прикрываясь руками от искрящихся в лунном свете капель. Она была не виновата в этой ситуации. Но первоначальный пыл, который разом сделал всю одежду тесной, немного поугас.
- Ты хочешь увлечь меня на глубину и там утопить, верно? - сказал он, нехотя касаясь ладонями поверхности воды, но с места так и не сошёл.

Отредактировано Герод Карон (2014-08-15 23:27:54)

Ощутив на губах её поцелуй, Герод едва не рассмеялся. Конечно, он не стал бы объяснять, что именно его так развеселило, случись подобная оплошность ненароком - изумительная лунная ночь, безветренная погода и тёплый воздух, который наполняли ароматы свежей зелени и трель цикад, и без того создавали превосходное настроение. Не хватало лишь вина и свеч. Впрочем, в нынешних обстоятельствах едва ли стоило об этом думать. Выйдя следом за девушкой из воды, мужчина бросил короткое "сейчас вернусь" и надолго исчез в зарослях. А когда вернулся с обоими клинками - своим мечом и кинжалом Мэйт, - хворостом и плащом наперевес, то застал весьма любопытную картину: оставшаяся в нижнем белье девушка возилась с непослушными завязками на корсете и никак не могла с ними справиться. Не нужно было просить дважды, чтобы Герод, сложив всё добро на землю, направился к эльфийке и потянул за шнурок, распутывая узел. Однако прикасаться к ней не стал. Вообще. Лишь скользнул по обнажённой спине задумчивым взглядом, тяжело вздохнул, снял с себя сухую рубашку и положил её на плечо Мэйт.
- Замёрзнешь, рыжая, - с этими словами он отвернулся, отошёл на некоторое расстояние и принялся за разжигание костра, - надеюсь, ты не возражаешь? - он продемонстрировал Ворону её кинжал, взял в руку небольшой камень с острыми углами и чиркнул по нему навершием, выбивая из гранита целый град искр.
Вскоре костёр разгорелся в полную силу и, сев на ствол поваленного дерева в нескольких метрах от приятно согревающего пламени, Страж вновь поглядел на эльфийку. На этот раз его взгляд был серьёзен.
- Так это всё-таки ты - та девушка, с которой я должен был здесь встретиться?

Отредактировано Герод Карон (2014-08-18 14:23:19)