На такое романтическое событие просто не могли не слететься пернатые покорители сердец и сонных артерий! Ведь свидание вслепую это почти как вращать рулетку с заряженными арбалетами, в один из которых вставлен болт. Иначе говоря или тебе везет и ты заканчиваешь свидание только утром, выпорхнув в окно подобно черной птице, или отгрызаешь наутро руку чтобы убежать. В любом случае такие мероприятия щекотали нервишки и отлично влияли на творческий процесс. А у чернокрылых теней этого творчества было очень и очень много...
"Я ужас, летящий на крыльях ночи! Я уголек от камина в постели скучного мира! Я ездун мабари, кусающий задницу своих врагов! Я ноготь, царапающий спину хорошего любовника! Я серый плащ!" - медноволосый находился в свободном висении у стены этой чудесной таверны, старательно цепляя оконную щеколду, умело просовывая в щель между створками тонкую полосу металла. Можно было зайти и через двери, конечно, но убийца в этом плане мыслил очень нестандартно. Можно сказать даже творчески. Он ведь убийца, а не кисейная барышня, и должен появляться там, где его меньше всего ждут. И как меньше всего ждут. "И вообще у меня на двери аллергия..." - сам подвел итог своим действиям Бальрат и, отворив окно, прошмыгнул внутрь.
Внутри было довольно сухо, уютно и пахло розами. Теми самыми, что стояли на столике рядом с горящими свечами, которые в свою очередь пахли воском. Мясник принюхался, словно гончая поведя носом из стороны в сторону. Но ничего из ряда вон выходящего и противно вонючего не выловил. Порыв ветра колыхнул серую ткань плаща с капюшоном, тронул огоньки свеч, скрипнул окном. Убийца поморщился, захлопывая створки как можно плотнее и не забыв опустить щеколду на место. Заодно и полюбовался на ювелирную работу - ни один сантиметр дерева не пострадал от его проникновения. Ювелирная работа.
Наряжаться для этого мероприятия Бальрат не стал. Тот же потертый серый плащ с капюшоном, та же рубашка и сапоги на мягкой подошве. У бедра сабля и ножи, в закромах арбалет. На руках беспалые перчатки, на шее шарфик-маска в лучших традициях последних писков моды. Поправив капюшон на голове парень изъял из рукава маленькую веточку хвойного дерева и, подогрев ее от пламени свечи, положил на подоконник, добавляя к атмосфере роз и романтики запах хвойного леса. И пусть его потом считают сентиментальным или еще что-то вроде того. Саблю он отстегнул от ремня, чтобы не мешала восседать на местном стульчике и облокотил на стену справа от себя. Немного подумав вытащил из-под плаща арбалет. Уперся в дугу носком ботинка, прищурил левый глаз, как следует натянул... И почти нежным движением руки вложил в ложбинку арбалетный болт. "Бэтси, малышка, только не ревнуй раньше времени. Я скажу когда придет время ревновать и что-то пойдет не по плану", - Мясник ласково погладил свое ненаглядное орудие быстрой расправы и бережно положил на столешницу. Так, чтобы болт заранее смотрел в сторону двери...
Но шло время, а к рыжеволосому так никто и не подсел. Даже рядом с дверью никто не топал. А он ждал, терпел, выжидал. Тут как в засаде - важно само терпение, от него зависит многое, очень многое... Но через полчаса ждать Бальрату откровенно наскучило и он, пользуясь спецификой заведения, пошел вразнос. Одна за другой на столе оказывались тарелки с различными яствами. Тут тебе и креветки по-орлесиански с особым соусом, и запеченная с бананами и морковью кабанья нога, натертая лимонным соком. На сладкое фаршированные яблоками кабачки, следуя народному рецепту кунари. Ну а на первое острый суп из потрохов под названием "Укус мабари", что как бы намекало на летальный исход отведавшего. Но едва Мясник отведал этого деликатеса и добрался до креветок - его скромные посиделки нарушил удар ногой в дверь. Не толчок, не пинок, а именно удар, заставивший не провинившуюся ничем дверь грохнуть о стену. Гостьей была женщина с голосом доярки-рекордистки, каждый вечер разгонявшей в портовом трактире мужиков по домам и спать. Судя по методам открывания дверей она еще и до дома таковых пьянчуг провожала. Ну а встретил ее запах роз, хвои, многочисленной еды и едва терпкий запах яблочного табака с грушей и корицей. В общем в воздухе витало обилие ароматов всех мастей, просто заходи и с самого порога сразу кушай.
Что до Бальрата, то он очень удивился. Он слышал какие-то шаги за дверью и уже было повернул голову в направлении двери, а тут такое... Пришлось бросить креветку на пол при первом звуке удара и срочно прекратить жевать, рискуя случайно подавиться или оттяпать собственную щеку. Так что вломившуюся девушку встретил так же взгляд неприкрытого красными прядями глаза Мясника... Лежавшего поверх арбалетного болта, в свою очередь смотрящего в область горла. Да, убийца первым делом взял вломившуюся хуже заправского стражника девушку в прицел. А вы бы не взяли? Безопасность превыше всего.
- Здрафьте-здрафьте, - прошамкал набитым ртом рыжеволосый, старательно запихивая креветок за правую щеку и одновременно пытаясь улыбнуться. - А мы тут креветок куфаем, будете? Или вы по другому вопрофу?

На одном вышибании двери и вваливании в комнату буйство женщины с зычным голосом бригадира портовых грузчиков закончилось. И это было очень даже хорошо. Хотя бы потому, что сам Мясник не планировал сегодня уделять время своей профессии напрямую. Резать людей это, конечно, приятно, но сегодня такой особенный день, полный романтики, стихов и чуть-чуть приправленный едой. Бальрат аккуратно проглотил дожеванные креветки и кивнул головой в сторону противоположного от себя стула. На тот, который стоял по другую сторону стола.
- Предлагаю. Садись.
Ну и, раз девушка не собиралась делать резких движений, он аккуратно положил арбалет на край столешницы все в том же положении - болтом в направлении двери. А то вдруг задумает кто-то еще вломиться в эту скромную обитель с целью нарушения единения мужчины и женщины... Ну и будет потом валяться с болтом в левом легком, задыхаясь и отхаркивая кровь. А леди достойна разделить этот вечер с сим сиятельным красноволосым убийцей, чья скрытая часть лица обезображена шрамом.
- Дамам свойственно не открывать дверь ударом ноги, - убийца развернулся поудобнее, поерзав на стуле. - Креветки? Или, может, кабана?
Бальрат дважды кивнул на упомянутые блюда, не допустив и тени издевательства в последней фразе. А вот уголок губ слегка приподнялся в кривоватой ухмылке, возможно добродушной, а возможно и фальшивой, как вырезанная из кости маска. А там уже пусть сама гостья решает, как относиться к этой ухмылочке. Сам же Мясник запнул брошенную на пол креветку под стол и выхватил с блюда другую. Руками. А после отправил в рот, не забыв как можно изящнее облизать указательный палец.
- А как зовут мою сегодняшнюю нарушительницу одиночества?

Ворон опустил вопрос о необычности. Он вообще мог много чего или кого опустить, нужно было просто попросить раза два... "Я что, должен был сейчас удивиться? Вот это да, настоящий Серый Страж в одной комнатушке со мной и креветками! Вот это поворот так поворот!" - присыпал свои мысли сарказмом Бальрат, косо следя за мимикой и движениями гостьи. Не потому, что она как-то не так выглядела, вовсе нет. Это просто профессиональное. "А я думал Серые Стражи как-то отличаются от портовых стражников, а нет - повадки те же, голос тот же. Даже наглость абсолютно идентична. Хотя... В этом ударе об нагрудник что-то есть, что-то почти романтичное... Вот бы ей в руку нож... Точно! Серый Страж представляется и пронзает мизерикордией солнечное сплетение! М-м-м, поступок, достойный быть воспетым в стихах!" - убийца едва не расплылся в улыбке, живо зарисовав эту картину... Но его остановил скрип стула подсаживающейся поближе девушки.
Вообще близость двух людей противоположного пола это вполне естественно и ничего в этом пошлого нет. Петух под насестом топчет курицу, кукух кукуху осеменяет в гнезде, бурундучки спариваются в зимнем лесу, а люди... Люди могут и под насестом, и в гнезде, и в романтической обстановке под запах роз. И в лесу зимнем тоже могут, да-да. Но вместо того, чтобы в жеманном жесте потянуться за салфеткой и с ходу засунуть язык пернатому в рот, испепеляя того изнутри своей страстью - Милле понесло в сторону, далекую от романтичной. "Не понял, ее креветки возбуждают что ли? А подсела тогда зачем?" - подумывал Мясник, ища в сравнении толстоты креветок хоть какой-то иной подтекст, который должен был объяснить внезапную жажду близости.
Но прежде чем он успел ответить про свое имя, фамилию и звание - его личное пространство было самым наинаглейшим образом нарушено. Почти так же нагло, как на ярмарочной площади в разгар торговой недели... Хотя чуть мягче. Потому что на такой ярмарке можно было и девственности лишиться, случайно наклонившись не в том месте. Капюшон опал с головы рыжеволосого, обнажая длинные локоны, часть из которых ниспадала на лицо. Но Бальрат был готов к такому повороту событий. Свежеоблизанный указательный палец подхватил край модного шарфа, прижал с другой стороны к большому пальцу и натянул ткань почти до самой переносицы. Шрам, попавший под свет свечи, блеснул лишь на недолго, быстро скрытый широкой красной прядью. Мясник, профессионально не издав ни звука возмущения, оперативно ретировался на противоположную часть стола вместе со стулом. Только не скребя ножками по полу, а вполне сносно приподняв стул выше уровня земли. А вдруг он очень скромный и вообще сближается с девушками только по любви? Вот и пойди угадай.
- А я Артемцин. Артемцин Дрю, арбалетных дел мастер. Рад знакомству. А это Бэтси, - сверкнув глазом на собеседницу Мясник переместил арбалет поближе к себе, ласково поглаживая по дуге. - Такая работа нервная. И творческая. Ничто не бывает так прекрасно, как арбалет. Изящно как арбалет. И стремительно, как болт, выпущенный из арбалета и поющий свою песню победы по ветру, м-м-м...
Последнее Бальрат протянул совсем мечтательно, вспомнив, как ведет себя жертва, которой прямо в трактире из темного угла дарят кусок стали в голову из доброго арбалета. Не смотря на то, что после такого жертва вообще никак себя не ведет... "Ах таверна, сладкое место для покушения! Рыцари снимают свои бронированные ведра с головы и подставляют бритые виски под выстрел. Идеально... Так, я отвлекся", - убийца вновь отложил арбалет на столешницу, развернув болтом к двери.
- А вообще мне мама всегда запрещала показывать лицо малознакомым людям. Говорила они мне могут зла пожелать. Вот вы можете? - убийца раскуривал сладкую сказку в барские ушки, а в уголках глаз стало на пару морщин больше - Бальрат улыбнулся под шарфом. - Или ваша недоброжелательность распространяется на двери в трактирах и этих... Хм... Как их там... Отродий? Уродий? Вырождений?
Легким движением руки капюшон был возвращен на родину, прикрыв собой рыжесть волос Мясника. И только после этого шарф, повинуясь настойчивой длани пернатого, вернулся на шею. Туда, где ему и полагалось всегда находиться. А в радужке глаза Бальрата нет-нет да проскальзывал озорной огонек. А может это был просто отблеск огонька свечи. А еще хотелось перекусить. Но это уже другая история.