Она уже не надеялась. Она уже и не думала. Она перестала мечтать и засыпать с его именем на устах. Она заставляла себя не желать… и свершилось чудо. Когда Алистер подошел к ней и вспомнил про свою затею с пикником, Кусланд сначала переспросила, не послышалось ли ей. Но когда парень неловко помявшись подтвердил и даже гордо подкинул мол, выбил обоим отпуск у Терона, то реакцию девы можно было описать так – ступор с внутренними фарфарами. Внутри не то что птицы запели, внутри все задрожало от радости щенячьей. Ведь этот пикник, эта затея… все так было похоже на… свидание.
В песнях поют про романтичные встречи под луной или в лесу, про прогулки мужчины и женщины в садах, и именно в них изобилируют признания и нежности. Нежность, ласка, внимание, любовь… Милле читала и знала про такие понятия, но в книгах всегда все выглядит по иному, приукрашено, не так как в реальности. В суровой жизни всегда обстоятельства играют против и человеческая глупость и гордость способна разрушит все, даже самое прекрасное чувство.
Все эти годы она трепетала перед ним. С виду невозмутимая и сдержанная, неугомонная в бою и пляске разбойница, сдерживала свои порывы по отношению к сыроману, лишь бы не смущать его и не вносить неловкость в их служебные отношения. Но её сердце так тянулось к нему, она желала узнать его лучше, она желала согреть его руку и откинуть маску с усмешкой. Ведь сама была такой, знала как это – улыбаться и смешить других, быть опорой когда сам грызешь себя изнутри чем-то. Они были похожи.  Неужели сокровенному суждено случиться? Или это просто дружеская встреча? Они ладили, это все замечали. В команде они неплохо работали и командир с радостью ставил их вместе  на задания. Страж часто подсаживалась к нему за ужином или просто сидела рядом болтая  про то да се, про них даже не шушукались по углам и не строили сплетни, не было поводов, многозначительные теплые взгляды видел только Алистер, от других Милле же скрывала этот взор. И если он пригласил, через столько времени то… тут два выхода. Либо он хочет расставить все точки и установить чисто дружеские рамки либо же… либо же… о Создатель, Кусланд, не надейся, молю тебя бард, не питай пока надежд, чтобы не страдать потом. Ведь сердце уже готово вырваться из груди и упасть в его руки…

Девушка поправила пояс, на котором  висел её фамильный меч. Она не могла отказаться от оружия даже идя с таким защитником как Алистер. Уже стало привычкой постоянно тащить с собой железо. А про одежду можно вообще молчать. Платья? Нет, не знаем, только штаны и рубахи, не стесняющие движения. Вот и сейчас она топала рядышком с милым Стражем, в высоких сапогах и темно-синей рубахе с кожаными штанами. Было тепло, совсем не холодно. А рядом с ним так вообще, солнечно и уютно.
- Это тебе спасибо, что пригласил, Алистер, - немного вибрирующим от волнения голосом, сказала девушка. Голос барда звучал особенно тепло, когда она произносила его имя. О Создатель, Кусланд, ты же уже давно взрослая, а сейчас волнуешься как девчонка, ей-Богу! И почему казалось бы? Столько лет ты давила и сдерживала в себе чувства, уговаривая себя что это порывы вызванные опасностями  наполнившими твою жизнь, но тогда почему так долго это чувство росло и грелось в тебе, обрастало новыми гранями, и накалялось от сдерживаемой страсти?  Глупышка Милле, ты влюбилась. Ты так сильно и беззаветно влюбилась, что все твое мастерство барда не помогает тебе сказать хоть что-то кроме банальных слов. Ты стоишь рядом с ним не в силах переступить эту границу и сказать сокровенное, ровно как и не можешь отказаться от этого чувства и нежности к нему, к Алистеру. И вся беда в том что твоя гордость и боязнь быть отвергнутой сковывает твой язык.
- Здесь так красиво, - она расплылась в улыбке, проследив за взглядом мужчины. Густые красивые кусты роз цвели и наполняли воздух нежными ароматами. Какие красивые цветы, рука так и дрогнула, пожелав сорвать бутон себе. – И уединенно, ты прав тут нам никто не помешает. Знаешь, я рада что я не вхожу в категорию «надоевших» лиц, - она весело хихикнула и сделала несколько шагов вперед, оглядывая предполагаемой место для остановки, - Ведь я и по себе заметила - устаешь от многих ситуаций и людей. Но с тобой я как-то не устаю. Ты как отдушина, Алистер. – разбойница отвернулась от него и устремила взгляд на озеро, заодно скрывая еле заметный румянец. Как же по-детскому  звучат твои слова бард, ты это понимаешь? Стыдись! Стыдись и возьми себя  в руки!
Она спокойно выдохнула и снова повернулась к милому сердцу Стражу.
- Мне нравится это место, давая я тебе помогу. – Бард  запустила ловкую руку в увесистую корзину и достала теплое покрывало в клеточку. Большой пласт ткани мог бы уместить двух человек и одного гнома, но на двоих тоже его хватит, если вдруг вздумается понаблюдать лежа за облаками. Усевшись на колени, она помогла разложить еду вверху покрывала и с ироничной улыбкой повертела в руках головку сыра – она была очень дырчатой , одна дырка была насквозь через весь кусочек сыра и Кусланд взглянула на Алистера через эту дырочку, своим задорным серым глазом:
- Устроим праздник живота? Я утром немного ела, гляди, еще от вина опьянею и мой язык расплетется, моих некоторых кабачных песенок этот мир еще не слышал. Думаю, ты тоже был бы удивлен.

Девушка улыбнулась, и тоже взяла кусочек сыра. Не сказать что она была фанатом этого продукта, и в корзине были даже фрукты, но с вином хорошо шел именно сыр.
- Верно. – Кусланд легонько стукнула своим «бокалом» об Алистеров и отпила. Винная волна, проскользнувшая через горло, заставила её слегка содрогнуться – тепло, приятно, пьянящее.
Бард ощущала его взгляд на себе и с трудом сдерживалась чтобы не лечь ярдом с ним. Желание прильнуть к широкой сильной груди мужчины выло в ней, но даже наедине, зная что уже некуда отступать, девушка храбрилась и сдерживала порывы. Зато… у нее был сыр! Самое коварное оружие против рыжего стража. Девушка взяла кусочек заранее нарезанного сыра (вот ведь Алистер умница, или на кухне готовую нарезку взял?) и прилегла на живот возле него, помахивая сыром над его лицом. Вкусный запах манил, пускай  ловится сегодня большая рыбка, а? Большая, рыжеволосая, улыбчивая и такая родная рыбка.
- Пьяные купания в озере? – с улыбкой промурлыкала шелковым голосом Старший Серый Страж, любуясь профилем Алистера, все так же покачивая кусочком сыра прямо над его носом, - Но ты прав, в озере куда приятней будет ополоснутся. Успеется, еще столько времени и у нас почти полная бутылка… не подумай что я алкоголик, но мне хотелось бы растянуть удовольствие от нашей сегодняшней встречи. – Промолвила она затухающим голосом, готовым скатиться на шепот. Пускай бы сегодняшний день не заканчивался, пускай бы момент был вечным, ей так этого хотелось бы. Чувство покоя и защиты, подаренное этим свиданием так было нужно деве.
Разбойница сжалилась над парнем и отпустила кусочек сыра, чтобы он как раз успел его поймать ртом.
- Скажи, почему ты так долго прятал это место от меня? Хитрец, ждал особенного момента? С нашей жизнью никогда не будет идеальных моментов но ты… сегодняшним днем сумел внести часть сказки в жизнь. Я не могу налюбоваться округой, цветами и этой атмосферой витающей вокруг. Спасибо тебе, - она улыбнулась и опершись на локти, так и лежа на животе, снова отпила вина из чашки.

Уже сев на покрывале, с любопытством наблюдая за странными действиями Алистера, Кусланд ожидала чего угодно, даже нага вытянутого из широких штанин, фокус бы удался в любом случае, но реальность порой бывает куда вычурней и интересней, чем самая смелая фантазия , пускай даже в пьяном бреду.
Роза с золотым колечком. Оно игриво блеснуло, красуясь перед ней узором, так и манило своей красотой, изящно стягивая пухлый бутон розы. Над ними повис мягкий и нежный аромат и рука барда потянулась к розе. Кончики пальцев коснулись бархатного лепестка и опустились ниже, несмело касаясь ножки розы и… руки милого Алистера. Широкая ладонь мужчины аккуратно сдерживала розу, стараясь ненароком её не сломать, и Милле положила свою руку поверх его. Теплая…
- Алистер, я… - скажи, ну скажи же глупая! Признайся ему, облегчи свою душу и сердце, возьми молоток и пробей эту полупрозрачную стенку, скажи, ведь это так просто – «я люблю тебя!». Один раз скажи чтобы на всю жизнь сохранить в себе это чувство, чтобы всю жизнь беречь этот рай и момент между вами, скажи…
Девушка прикрыла глаза и улыбнулась. Нет, она не может сказать это первой, не может, как собачка смотрит на Алистера, все понимает, но нужные слова подобрать не способна, хоть этих слов лишь три и они предельно просты. Старший Серый Страж легонько сжала его руку и снова расслабила ладонь.
- Знаешь, я однажды прочитала, что один древний народ, живущий в пустыне, - начала она тихо, поглаживая руку Алистера и нежно смотря ему в глаза, почти жалобно, - именно тот народ, что давным-давно исчез из наших хроник и так любил золото, изготовлял и носил украшения исключительно ради защиты от чего-либо. Чар, сглаза, духов, соблазнов,  выбирай что милей. Они хотели защищать и помогать друг другу. Как ты… Еще они верили, что в кольцах скрывается «хранитель чувств», который убережет человека от измены и не позволит полюбить кого-то другого, кроме дарителя. Даря и принимая таки подарки, люди того народа, не боялись связывать сердца друг друга… - бард моргнула и снова улыбнулась. Ну не могла Кусланд чтобы что-то не ляпнуть, хоть бы Алистер понял правильно её слова…
Милле молча  протянула руку вперед, ту которая не лежала на руке сыроеда, и ожидающие взглянула на него, слегка расставив пальцы, чтобы он мог сам одеть ей кольцо. Сердце взволнованно застучало в груди, напоминая что с стороны этот момент выглядит немного иначе, и если бы зазевавшийся грибник наблюдал за ними в кустах, то решил бы что тут происходит обручение. Кто знает, может это и подразумевал Пирожок? Даже если и так, Милле ничего не имела против. Она и так все эти годы грезила только ним, она уже подсознательно готова была связать свою жизнь с его, главное.. чтобы Алистер не испугался этого её жеста. Милый Алистер, что ты так смотришь на меня, одень кольцо, я не кусаюсь, я люблю тебя, Алистер, люблю…

Милле выдохнула, когда кольцо оказалось  на её пальце. Что-то внутри надломилось – она была готова упасть к нему в руки, забыться, закричать от радости и безумия вспыхнувшего в её сердце. Он не испугался и сейчас, все так прекрасно. Ах, как бы не испортить все, как бы сделать все правильно.
Его рука, такая теплая и большая, сжала её ладонь, и притянула к себе. Кусланд не успела ничего предпринять, а лишь увидела как лицо любимого мужчины стремительно приблизилось к ней и припало к её лицу, губы коснулись губ, свершилось маленькое чудо именуемое поцелуем. Алистер… вся та страсть, нерастраченная нежность в разбойнице, вспыхнули алым пламенем внутри, желая окатить его как с ведра, ошеломить. Её свободная рука дернулась и сжала цветок, кожу проткнули редкие шипы, но она не ощущала боли, лишь радость и тепло… её губы, еле заметно пошевелились, боясь разрушить сказку, но в то же время приглашая его не останавливаться, пожалуйста. Но она не успела и тут – Алистер уже отстранился, и на его щеках горел румянец.
- Я люблю тебя… - его объятия накрыли её, образовав домик. Бард поймала себя на мысли, что хочет остаться здесь и жить в этом домике.
- Алистер… - она подняла лицо и потянулась вверх, касаясь своим носом его носа, - я так… я так глупа, я так ждала этих слов, я так боялась не услышать их, что сама молчала все время. Молчала, молчала и хранила…- роза упала на подстилку, а из руки сорвалось пару капелек крови, - все это время молчала как идиотка и хранила свою любовь к тебе в тайне. Алистер, о Создатель, милый Алистер, я так люблю тебя, так боюсь свершить ошибку и потерять тебя… - она прикусила язык, осознав, что вырвавшиеся слова  были несвязны и звучали так по-детски, по-девичьи, наивно, что разбойница аж зажмурилась и её голова упала на грудь милого Серого Стража. – И  что теперь? – еле слышно прошептала она. Странно, как наедине с этим мужчиной в ней просыпается девушка, слабая и нежная, тонкая натура барда уходит куда-то далеко и остается лишь девушка. Трепетная, желающая и полная беспокойства. И только рядом с ней она ощущала себя в такой защите, только рядом с Алистером она смеялась от души и радовалась жизни. Даже  сейчас, содрогаемая чувствами, она была счастлива. Он... её любит, это взаимно. Как не быть счастливой после всего этого?

-Выгнать льва с его логова? – Кусланд рассмеялась, прикрывая рот одной рукой. – Хах, раз пришла время срывать покровы и рисковать, то будем играть по-крупному, верно?
Она залилась румянцем и отвела взгляд. Шутки шутками, но вдруг он серьезно? Милле всегда было холодно в покоях Башни и одинокими ночами тело жаждало крепкого мужского плеча в качестве подушки. Но больше всего хотелось видеть его рядом… она уже достаточно стара, чтобы понимать – в юные годы большинство романтичных переживаний проходят у людей , она же их все пропустила и пора наверстывать. И ей хотелось именно с ним пройти через все это. Хоть как бы вначале было неловко, но оно того стоит. К тому же сам сыроман был еще тем скромнягой, наверное ему тоже непривычно.
Но не нужно быть гением, чтобы догадаться, что может произойти, окажись они ночью, в ночнушках и колпаках, в одной комнате , с огромной кроватью с балдахином.
- Алистер, - её голос дрогнул, когда мужчина аккуратно убирал кровь с её ладони и нежно смотрел в глаза девушки, - Я не хочу более спать одна в своих покоях. Будь с мной, пожалуйста, - бард улыбнулась. Ласка даже зверю дикому приятна, а тем более разбойнице. Было что-то в его движениях , заставляющее её удостоверится в его искренности, в настоящем желании забоится, чувстве исходящем из сердца. Он не ранит, даже ненарошно, девушка это знала. Одного взгляда в его глаза, честные и преданные, было достаточно, чтобы это понять.
- Выпьем еще? – Кусланд засмотрелась в его глаза и ощутила что задыхается. Часто задышав, она ухватилась за бутылку и налила им обоим вина в чашки, но наливая немного расплескала вина на себя, - Ох, я неряха сегодня. Еще один повод пойти в озеро. Только чур не топи меня, ато я уже вижу хитрый блеск в твоих глазах! - девушка заулыбалась и протянула ему полную чашку.

На словах «мы.. мы…ну… Мы не сможем жить» - Милле залилась румянцем и быстро залила смятение вином, выпив до дна. В голову сразу же ударило, и Кусланд тяжело выдохнула. Сейчас должно стать легче, пройдет. И что ж ты как трепетная лань так пугаешься, из-за того что все так сразу? Ты слишком много лет ждала, некоторые формальности и ухаживания можно опустить, хотя ухаживаний за сегодня бард столько получила, что ей даже не верилось. Это было так прекрасно… жаль что всегда так не может быть. Они вернутся в Башню и снова станут Стражами и лишь наедине, в покоях… их сказка будет находить продолжение.
Алистер тоже допил вино и вскочил, приглашая её пойти купаться. Мужчина даже помог ей подняться, чем вызвал волну приязни и нежности в свою сторону, немо выраженную через взгляд.
Вода и правда была теплой, во всяком случае та, которая полетела на Кусланд. Хитро улыбнувшись, девушка взглянула из-под лба, и с напущенной угрозой заявила:
- АГА! Значит война! – и пока милый Страж снимал рубашку и не мог видеть разбойницу, она подошла к берегу и быстро стала снимать обувь и оружие, чтобы поскорей войти в воду и получить некоторое преимущество перед еще сухим Алистером.  Лучше гордо намокнуть самой чем пасть перед превосходящими силами!
Пока любимый человек разбойницы сражался с рукавами рубашки, она скинула и штаны из себя,  и в одной лишь рубахе (дабы скрыть грудь и попу), вбежала в воду по колено и развернулась лицом к берегу. Озеро было глубоким и далеко отбегать не пришлось, расстояние было совсем детское и своими брызгами она могла при желании задеть Алистера. Так что девушка сложила ладони под водой и сжала пальцы, давлением пустив струйку воды в лицо Алистеру, только что снявшим с себя рубашку и оголив широкую мускулистую грудь. Струйка била прицельно, и бард весело хихикнула.
- Защищайтесь, сударь-рыцарь! Я вызываю вас на дуэль! - она чуть отступила назад, ожидая ответной атаки и засмотрелась на торс Алистера... а ведь Страж не знала что в нескольких шагах от нее на дне озера была ямка. стоит ей сделать еще хоть один большой шаг назад, и провалится в воду на два метра.

Вода живописно стекала по подергивающимся мускулам Алистера. Желая продолжить лицезрение сего прекрасного , Милле снова и снова брызгалась, отбегала назад и снова его поливала водой. Они смеялись, дурачились как дети. Ну и что? Даже им порой нужно расслабится!
Вновь отскочив в сторону, Кусланд булькнула полностью в воду, так как дно озера оказалось неровным и она угодила ногой в яму. Очень глубокую яму. Вынырнув, она тут же оказалась в объятиях  мужчины и зафыркала водой. Рубашка облепила её тело, выразительно выделяя грудь, опадающую и вздымающуюся от её неровного дыхания. Как любимый прижимал её к себе… глаза невозможно было оторвать от яркого и улыбчивого лица Пирожка, как от солнца дарующего тепло и надежду. Он смотрел на нее и странно улыбался, будто-бы вот-вот что-то скажет очень важное. Но самое важное уже было сорвано с его губ, что еще может произойти такого?
– Ты – чудесная. Ты – мое личное чудо.
Разбойница расплылась в улыбке и обвила его шею своими руками, обнимая. Злой бард сумела стать чудом, хоть всегда считала себя еще тем «подарочком». Даже не верится, что все те мыльные баллады бабские, гласящие налево и направо что нужно быть «такой какая ты есть и будет тебе счастье» могут быть хоть в чем-то правы кроме качества бумаги в полевых условиях.
- Кто бы говорил, свет-мой солнышко. – бард  сумела выдохнуть ему эти слова на шею, закончив поцелуй. Дух перехватывало а вода укачивала в разные стороны, отрывая её ноги от илистого дна. Алистер был выше и крепко держал её талию, позволяя не беспокоится про опору. Но... что-то навеяло девице. Она подняла под водой ноги и закинула их на мужчину, сцепив их позади его пятой точки. Тревожный звоночек что-то затренькал в её голове, но Страж отмахнулась. Если не сегодня, то когда? Хватит уже, пора действовать… даже если она потом про это пожалеет, сейчас им будет…хорошо.
Кусланд, все так же дыша в его шею, потянулась вверх, чтобы в ушко прошептать:
- В мокрой одежде холодно в воде, ты хитер, сразу разделся, - её грудь при этом движении, упруго стукнулась об грудь Алистера и даже через мокрую ткань была видна гусиная кожа девушки. Но бард не спешила снимать рубаху, она лишь дразнила. И продолжая свою игру, она позволила себе небывалую дерзость – коснувшись губами уха Алистера, легонько укусить его мочку.

- Как же я могу оттолкнуть тебя, глупый, - она мило и очень тепло улыбнулась. И следа не осталось от злого Волчонка, убегающего из горящего ада. Сейчас, тут рядом с ним, была девушка, женщина, дева, желающая  его и дарящая любовь. И не нужно быть гением чтобы  догадаться, к чему шло дело. Кто-кто, а бард была серьезно настроена не сходить с выбранного пути.
- Алистер,  - её рука нырнула в воду, и пробежалась по колковатой, укрытой гусиной кожей спине мужчины, легонько ущипнула кожу на пояснице, - Я не смогла бы, даже если бы захотела. Я бы сделала тебе иначе больно.  А я так не могу, - её голос стал похож на шепот, мягкий и вибрирующий, заряжающий его возбуждением, - Если я и смогу когда-либо сделать тебе больно, - хитро промурлыкала разбойница, исследуя рукой его спину, не решаясь опустится ниже, - то ненароком ударив локтем в толпе.
Старший Серый Страж хихикнула в кулачок и набралась смелости окончательно. Его движения прибадривали и направляли её, давая понять, что сейчас уже ничто не зазорно предпринять, не стоит играть скромницу когда руки так и чешутся…к тому же её нога уже давно ощущала что-то твердое перед собой, набухшее и подрагивающее. Так и подмывало спросить или ущипнуть, раззадорить его, но она поступила иначе. Продолжая обнимать его и гладить спину, Милле второй рукой осторожно коснулась спереди, как-бы ненарочно , и уткнулась носом в его предплечье, дабы скрыть лицо и хитрую улыбку. А что это у нас тут такое? Интересно, как часто он себя так ощущал, когда видел девушку в компании и на вылазках полуобнаженной или собирающейся в путь, шнурующую сапоги в интересной позе, или же весело плескающуюся в пруду с подругами? Как он долго сдерживался, мучился ли он как Кусланд?
- Я тебя не отпущу милый Алистер… - прошептала девушка, поглаживая его, аккуратно и нежно, вверх-вниз и прекрасно отдавая себе отчет, как в данной ситуации эта фраза прозвучала двусмысленно.