Марлоу и его свора приближенных псов были удивлены тому, как Хоттем все еще не пал и не утоп в крови собственных солдат. Они насылали на крепость проклятья в виде черной тучи из стрел, закрывающих своей тьмой луну; волны гнева и ярости, состоящие из плоти и металла, то и дело бились о стены, но безрезультатно - храбрецы стояли на своем и не уступили ни миллиметр крепостной стены; даже когда баллиста стала уносить слишком много жизней, защитники не отступили и продолжали сражаться за справедливость. Ни один из тех, кто стоял на стене, не струсил и не сбежал, ведомый сомнительными помыслами...кроме одного.
Люди продолжали гибнуть и с этим ничего нельзя было поделать, лишь урвать у костлявой несколько жизней уничтожив сраную баллисту, которая портила всю малину.
План с эльфом-смертником держался лишь на неожиданности, везении и безумии того, кто был "выброшен" за стену замка в пасть голодным псам Марлоу, жаждущим разорвать любого, кто окажется вне крепости. Железный Бык надеялся на то, что эльф сможет достичь осадного орудия и сумеет заставить его прекратить свою смертельную песню, но не верил, что охранник орлейского лгуна сможет вернуться. Кунари понимал глупость своего решения и что это слишком наивно, ставить все на одного воина с сомнительной репутацией и навыками, но выбора у него не было. Оставалось лишь верить и ждать, в надежде, что этот маленький эльф добьется своей цели и спасет десятки жизней.
"Избавившись" от смертника, Железный Бык покинул замковый подвал и вышел во двор; он двигался к своему штабу, который был перенесен в башню у ворот. Кунари пытался сообразить, что же ему делать дальше, если баллиста не замолчит и эльф не справится со своей задачей. Единственным верным решением было отступление в глубь крепости, а возможно и в башню лорда, где они сумеют дать последний яростный бой ублюдкам придурка Марлоу.
- Шеф! - окликнул Железного Быка хриплый голос. Это был Крем или Кремзиус, или Крем-брюле, или...правая рука командира наемников.
- Докладывай.
- Орлесианский ублюдок покинул свой пост и думал, что мы не заметим его пропажи. Я его...
- Заткнись, Крем! - прорычал Бык и злобно зыркнул на своего подчиненного. Кунари понимал, что весь его хитроумный план начал разрушаться прямо на глазах.
- Почему Белка не убила его?!
- Я, я... - бывалый воин не знал, что ответить и понимал как сильно они облажались.
Бык злобно фыркнул и ускорил шаг в направлении своего штаба, как на пол пути его задержал сотник Джонни с очередным докладом; бедняга заикался и пытался рассказать все сразу, но это у него скверно получалось и кунарил из всего этого словесного потока понял, что они поймали дезертира и что им оказался бывалый воин, назначенный командиром на стене, точно также как и Карон.
Кунари подозвал своего заместителя ближе к себе и отдал ему нехитрый приказ: выбить признание из этой мрази и узнать все, что касается Карона и его планов. Крем не мог в этот раз подвести своего командира; он кивнул в ответ и спешно удалился в темницу, куда уже отвели дезертира.
Кремзиус затратил немало сил и времени, чтобы извлечь информацию из пленника. Тевинтерец знал толк в изощренных пытках и в итоге всегда добивался своего. Этот случай не был исключением. Бородач выложил все как на духу, сдал орлесианца с потрохами. А заодно признался в том, что свистнул у соседа несколько куриц и продал их на рынке втридорога.
Следующей хорошей новостью было то, что баллиста прекратила стрельбу: расчет был убит, а само орудие было испорчено. Эльф справился, а заодно поднял шумиху вокруг своего поступка.
- Ха-ха-ха, да ты справился, малыш! - смеясь проговорил Железный Бык, глядя в подзорную трубку, как люди Марлоу снуют вокруг испорченного орудия и ищут диверсанта.
Что ж, пожалуй теперь у них появился шанс на то, что они смогут дожить до утра и дадут серьезный бой захватчику, посчитавшему себя богом.
У входа в тоннель Табриса ждали люди Быка, которые не показывая никакого напряжения или жажды расправиться с ним из-за предательства орлесианца, аккуратно подхватили его под локти и потащили к Стежку - лекарше Боевых быков. Эта дамочка может поставить на ноги почти мертвеца, лишь бы голова была на месте, а остальное она как-нибудь пришьет. Эльфа вывели так, что никто и не заметил его возвращения. Охранять ценного ушастика осталась Белка и лекарша, которая располагала кучей баночек-скляночек с различными ядами и прочими штучками, а то вдруг герою захочется вновь совершить героический поступок. Перевязывая раны Табриса, Стежок незаметно "слямзила" у него медальон с грифоном и передала, через посредника Быку, чтобы тому было о чем подумать. Чертова воровка...
Эта ночь оказалась богатой на события и интриги; помимо того, что эльф сумел обезвредить баллисту, информация, полученная от дезертира оказалась правдивой - орлесианец все же сумел лишить полководца Марлоу жизни, чем заставил их отступить и перегруппироваться. Осаждающему нужно было время прежде, чем он вернет контроль над армией и назначит нового полководца, который поведет армию на штурм. У защитников крепости было насколько часов на отдых.
Дверь в командирский штаб отворилась, оповещая кунари тихим скрипом, что у него гости. Первым вошел предатель-орлесианец, а следом и сам Крем. Железный Бык неспешно повернулся и бросил на них небрежный взгляд; их лица говорили обо всем и можно было не начинать диалога, а просто отдать приказ о казни дезертира.
- Сир рыцарь, какие люди! - театрально восхитился Железный Бык. - Что вас привело обратно?
Герод сощурился, внимательно глядя на кунари, и ответил ему невозмутимо:
- Совесть.
- Совесть? - повторил Хиссрад и усмехнулся, качая головой. - Или же слава героя осады Хоттема, убившего военачальника лорда Джоффри Марлоу? - пробасил серый гигант.
- Неплохой вариант, - орлесианец кивнул ему в ответ и поджал губу - он явно пока не намеревался давать прямых ответов, - как я не подумал об этом раньше и не сообщил о своих намерениях как можно большему количеству людей?
Коссит молча взял подсвечник со стола и направился вдоль стены помещения, подходя к горе грязных льняных покрывал.
- Рыцарь, хотите знать, что было, когда вы покинули свой пост? - лицо кунари было лишено всяческих эмоций, а его взор был полон желания разорвать блондина голыми руками на части.
- Полагаю, всё было очень прозаично. Подменявший меня парень поймал стрелу или иным образом преставился, после чего твоим шпионам стало ясно, что это был не я. Честно говоря, я думал, что они заметят меня раньше, - "блондин" оставался всё так же спокоен и невозмутим, однако кулаки заведённых за спину рук едва заметно сжались, - есть над чем поработать.
Кунари опустился на одно колено и отбросил льняные покрывала в сторону, демонстрируя дезертиру окровавленное тело пятнадцатилетнего юноши.
- Ему не было еще и пятнадцати. Он, как и десяток других солдат, пали из-за того, что командование в экстренной ситуации принял неопытный воин, заменивший дезертира, чье исчезновение на стене заметили почти сразу, но вот доложили лишь позже. На свою "работу" можете полюбоваться во дворе, там на повозке их тела.
Герод перевёл взгляд вниз и некоторое время всматривался в лицо убитого. Это был далеко не единственный труп пятнадцатилетнего, да и не только юноши, который ему довелось увидеть на своём веку. Но если бы Бык только знал, сколько невинных жизней он забрал в виду необходимости, то не пытался бы пристыдить его подобным образом. Парня было жаль, но надеяться вывести этим орлесианца из равновесия всё же не стоило. Теперь он был серьёзен.
- Это война, Железный Бык. Здесь нет, и никогда не будет справедливости. Задача командира - сохранить как можно больше жизней, и я свою задачу выполнил, рискуя собственной. Люди Марлоу отступают.
- Война, - согласился кунари, - но их кровь на твоих руках, лживый подлец. Покинув свой пост, ты позволил врагу прорваться на стену, и ценой жизни десятка человек удалось оттеснить людей Марлоу обратно. Отступают? Ха! - воскликнул он, поднимаясь с колена, - Неужели ты настолько наивен? Они отступают, чтобы нанести снова удар, но уже с учетом всех допущенных ошибок.
- Они бы сделали это в любом случае. Или ты бы предпочёл, чтобы их вёл кто-то с опытом? - Крем вздрогнул за спиной, но пленник пока не подавал признаков того, что собирается сделать что-то неожиданное. - Я не один из твоих наёмников, кунари, и если хочешь приказывать мне или моему бойцу - плати. Но если хочешь, чтобы твои денежки не утекли псу под хвост, послушай того, кто видел их позиции вблизи и делай то, что должно, а не разговаривай.
- А ты своему "бойцу" тоже платишь? - ехидно ухмыляясь поинтересовался Железный Бык, а затем из кармашка на поясе извлек цепочку с медальоном-грифоном, на котором виднелись пятна крови и бросил Карону под ноги. - Не знал, что серым стражам можно использовать своих подчиненных, как средство заработка.
Тот лишь проводил медальон глазами; наверняка это было провокацией, чтобы заставить совершить что-либо необдуманное, но даже если Табрис пал в бою, спрашивать об этом было бесполезно. Лишь теснее сжались челюсти и сощурились светлые глаза, и на лице Герода впервые за всё время отразилась хорошо скрываемая, но всё же злость.
- Я узнаю, что с ним случилось. И мы выясним, кто в этом виноват, после. Сейчас у нас есть дело. И если ты всё ещё мнишь себя толковым командиром, прикажи Крему отпустить меня. Хотя мы можем поговорить ещё, и тогда наёмники Марлоу действительно захватят крепость.
- А я могу тебе сказать. Твой подчиненный с наслаждением глотает жидкий гаатлок, считая, что это микстура против заражения крови. Он будет умирать в страшных муках, если я не приготовлю ему противоядие, - холодным и спокойным тоном заявил кунари, направляясь к своему столу. - Отпустить тебя? А разве ты связан, мой дорогой дезертир? Тебя никто не держит здесь. Крем, если господин Серый Страж хочет выйти - проводи его и покажи ему казнь его сообщника. Дезертирство должно быть наказано. - гигант обернулся и взглянул на стража.
На лице Герода отразилась лёгкая полуулыбка, вызванная, впрочем, не весельем - кунари с удивительной точностью угадывал всё, что было скрыто, и что он бы не мог узнать, если бы только не умел читать мысли или... по лицам. Бен-Хазрат? Орлесианец обернулся к Крему и вывел руки из-за спины, укладывая их на пояс. Информация об обществе кунари была скудной, но тяга к знаниям, проснувшаяся после присоединения к Серым Стражам, при должном старании определённо приносила свои плоды. Впрочем, не в отношении теперешней ситуации. Жидкий гаатлок. Даже если это было блефом, и Бык не решил в самом деле уничтожить всех, кто мог сделать хоть что-то для защиты крепости, то здесь он определённо Герода поймал. Возможности для риска больше не было.
- Освободи эльфа, - вздохнул он, наконец, прикрыв глаза; самолюбие было уязвлено, но выбора не оставалось – он не мог позволить Табрису умереть из-за своего упрямства, - ты узнал всю правду. Я сделал то, что считал верным - пожертвовать десятерыми, чтобы спасти гораздо больше. Я действительно Серый Страж, и сталкиваюсь с этим выбором не впервые. Но если ты считаешь, что кто-то должен понести наказание за "дезертирство", я готов его принять.
- Наконец-то слова мужчины, а не мальчишки. – отозвался Бык, - В этом и проблема, сир рыцарь, что вы считаете свои поступки единственно верными, но никогда не рассчитываете сопутствующий ущерб от своих действий. Ваше наказание должно быть более суровым, чем просто казнь. Когда намилуетесь с эльфом жду вас здесь, для продолжения разговора «по душам».
- Крем!
- Да, шеф?
- Ты можешь увести сира…стража к его другу, пусть убедиться в том, что тот ЕЩЕ жив. По дороге остановитесь во дворе и посмотрите как Хмурик проводит казнь. Это все.
Они вышли и командующий обороной вновь погрузился в тяжкие думы, которые его терзали с того момента, как он узнал кто же такой на самом деле этот Герод Карон. Кунари знал кто такие Серые Стражи и для чего они нужны, знал, что далеко не каждый переживает все эти «обряды» и прочие странные вещи, которые творят с ними – поэтому они были так ценны для Тедаса. Что в случае орлесианца, то его поступок был достоин уважения, он в какой-то мере был самоотверженным, но мальчишеским и тщеславным, что говорит о недостойном поведении как командира. И тем не менее он в одиночку смог заставить войска Марлоу отступить, хотя бы ненадолго, но отступить и дать возможность отдышаться, подлечить раненых и сформировать новый план.
Крем и Герод наконец-то покинули штаб. У каждого, кто участвовал в этом разговоре остался неприятное ощущение недосказанности, а быть может и непонимания.
- Идем. – буркнул Крем и быстрым шагом направился к импровизированному эшафоту, который на скорую руку сложили в замковом дворе.
На помосте стоял Хмурик и что-то усердно читал со своего свитка, иногда поднося клочок бумаги к факелу, чтобы разобраться в почерке. Заприметив Крема и орлесианца он оживился, громко кашлянул и начал свою речь:
- Добрые жители Хоттема! Я хочу вас оповестить о двух случаях дезертирства. – он сделал короткую паузу, нервно зыркнув на блондина и продолжил. – Коллин Марк обвиняется в дезертирстве и невыполнении приказов командующего обороной. Казнить колесованием!
Легкий кивок головы и несколько солдат преступили к казни. Коллин что-то кричал, когда первый удар дубиной сломал ему бедро, заставив кость пронзить кожу и плоть.
- Герод Карон обвиняется в дезертирстве, невыполнении приказов командующего обороной и в смерти юного Томаса, а также десятка других солдат..., - снова короткая пауза и Хмурик смотрит прямо в глаза орлесианца, - помилован благородной милостью лорда Кедры Перрина! – мужчина смял свиток и сжег его на факеле, а затем спустился с помоста под крики страдающего дезертира.
- Вот она война, сир Страж. – тихо пробубнил Крем. – Здесь нет и не будет справедливости. Ладно, хватит тебе на это смотреть. Идем, тебя твой друг заждался.
Кремзиус сопроводил Карона к его подчиненному Табрису, который был жив, почти цел и почти здоров. Эльф сидел в замковом помещении лорда под охраной Белки и Стежка.
- Развлекайтесь. – обратился Крем к Героду и кивком головы позвал остальных Боевых быков удалиться следом за ним.
Отредактировано Железный Бык (2015-01-19 18:39:08)
