Время подходило к полудню, когда Рик вышел на улицу. Настроение было приподнятым. Очень редко путешественнику удавалось поспать не под открытым небом, а уж на мягкой кровате, на подушке практически никогда. Поэтому Эшби позволил себе поваляться подольше. Затем хорошо позавтракал. Еда, как и вчера, была не высшего качества, но Рик не обратил на это внимания. Какая разница, когда завтракаешь в хорошей компании. Утром в таверне почти не было людей, и Лэйла была предоставленна сама себе. Она сидела с Ричардом за столом и слушала его рассказы. Внимательно, не перебивая, ловя каждое слово. Эшби не испытывал к ней особых чувств, но в ней было что-то особенное. Однако, завтра странник двинется в свой путь и они никогда больше не увидятся.
Небо затянули свинцовые тучи, готовые в любую минуту обрушится шквалом снега. Ветер свистел по узким улочкам, забираясь под одежду, отчего прохожии кутались еще сильнее. Привыкший к холодам Эшби, одел свой плащ поверх темнозеленого орлесианского комзола. Ему хотелось посмотреть город. Иногда, именно такие небольшие городки, вроде Дэдвиля, обладали куда большим очарованием, чем крупные сосредоточения народа, как Ферелдэн и Вал Руайо. Суровые условия жизни откладывают свой отпечаток как на людей, так и на город. Каждый дом похож на другой - серые, мрачные, бедные хибары в которых ютятся такие же люди. Да, это далеко не пышный Орлей.
Лошадь странника плелась по улице, увязая в густой грязи. Со стороны рынка доносился гул торговли: покупатели торговались с продовцами. Из окон на улицу то и дело выливались помои и надо было держать ухо в остро, чтобы не попасть под них.
Городок оказался не таким уж и маленьким. Лошаде понадобилось с полчаса, чтобы достигнуть окраины. Отсюда открывался вид на чудесный холм, на котором стоял огромный особняк. Ниже холма был утес, спускающийся к маяку, который, казалось, стоял в море. Ричард припустил лошадь галопом и вскоре достиг винтажных металлических ворот. Они были черного цвета и имели вид стебелей растения. Сделано все было так искусно, что казалось сам Орлей на секунду заглянул в страну псов. Сам особняк тоже был на удивление хорош - готический стиль смешивался с чудными орнаментами, придавая зданию роскошь и красоту, а на фоне бухты и моря, он казался величественным кораблем, взявшем курс на далекие берега. Казалось, что ты и не в Дэдвиле вовсе, настолько контрастным выглядело строение.
- Не правда ли, чудно, - послышался голос за спиной. Рик резко обернулся. Он не слышал шагов, а тем временем всадник приблизился. Он был красив, статен, держался прямо и уверенно. Не старый, примерно лет тридцать-тридцать пять. Белоснежная улыбка контрастировала на фоне загорелого лица. Его рысак мог составить конкуренцию лошадям королевы, а одет он был в потрепаный черный костюм, по которому в нем можно было признать конюха и который отлично на нем сидел.
- Да, величественное сооружение, - отозвался Рик, глядя на незнакомца.
- Его построили в седьмом веке, - всадник поровнялся с лошадью Эшби, - С тех пор несколько раз перестраивали разные архитекторы.
- Кому он принадлежит? - спросил Рик.
- Нашему эрлу, - улыбнувшись во все зубы, ответил незнакомец, - Слышали о нем?
- Немного.
- Я так понимаю, только плохое, - незнакомец светился дружелюбной лучезарной улыбкой.
- Именно, - тоже слегка улыбнувшись сказал Ричард.
- О властьимущих других слухов и не ходит. А те, о ком говорят хорошее - безхрибетные тюфяки, которым крестьяне залезают на шеи, - незнакомец протянул путешественнику руку, - Кстати, я совсем забыл про манеры. Элмер Флойд. Эрл Дэдвиля и его окрестностей.
Не то, чтобы Рик был удивлен. Слишком красив, слишком легко держится для заурядного конюха. Да и нотки легкого акцента, похожего на антиванский, которые проскальзывали в его речи, давали понять, что он не обычный конюх. Однако странник не ожидал так легко познакомится с эрлом, который в устах народа был похож чуть ли не на чудовище.
- Ричард Эшби, - мужчины обменялись крепким рукопожатием, - Путешественник и исследователь.
- Эшби... Не тот ли Эшби, который писал про диких животных Нахашинских топей, - эрл склонился чуть вперед, проявляя явный интерес.
- Да, я писал про них. Но я думал, что несколько переписанных экземпляров хранятся в Круге и не имеют широкого распространения, - Ричард был немного удивлен. Он действительно думал, что его труды никто не читал, тем более вне Круга.
- Мне удалось достать три книги - Про Нахашинские топи, Морозные горы и Западное пограничье. Видите ли, я сам заядлый охотник. Но большинство книг не несет в себе полезной информации. Приходится опираться на слухи и рассказы местных. А в ваших книгах есть полное описание всех этих тварей и карты, где их искать. Это же просто сказка. Сейчас заняты очередной книгой?
- На этот раз про механику, - смущенно отозвался Ричард. Ему льстила похвала его многолетних трудов от бывалого охотника. Ради такого момента пять лет странствий не казались такими долгими и пустыми.
- Тоже замечательная тема, - дружеская улыбка не сходила с уст эрла. Он похлопал Рика по плечу, - Когда-нибудь землю будут пахать механизмы, а не ленивые крестьяне и их хромые клячи. Не желаете войти? Путешествие из Орлея в Денерим не близкое.
- Откуда вы знаете, куда я еду, - насторожился Рик.
- Ваш комзол - это мода в Орлее в прошлом году. Значит вы едите от туда. Если изучаете механику, то вам в крупный город. А далее по тракту только Амарантайн и Хайевер, которые вряд ли удовлетворят ваши интересы. Выходит, что в столицу.
Да, голова у Элмера Флойда работала превосходно. И Рик не стал отказывать ему. Как оказалось, внутри особняк был еще краше, чем снаружи. Отделанный в орлесианском стиле, но при этом сохранив черты других стилей, он был похож на дом настоящего путешественника. Кто бы мог подумать, что эрл такого захолустия, как Дэдвиль имел в своем распоряжении обширную коллекцию картин, оружия и древних книг. А со стен смотрели разнообразные головы животных: медведя, лося, виверна и даже дракона.
За бокалом столетнего вина, хозяин поведал свою историю. У него рано погибли родители и он пустился в путешествие. Долгое время прожил в Антиве и Орлее, Наварре и Вольной марке. Вернулся домой уже после Мора и занялся восстановлением города. При нем была отстроенна гавань, дающая работу большей части населения и маяк. А какие истории он мог рассказать... В общем, Ричард Эшби и Элмер Флойд легко нашли общий язык.

Путешественникам повезло и им не пришлось искать ночлег на грядущую ночь, огни города словно мерцали во тьме приглашая войти в него одиноких путников. И путники вошли, спутница Алана держалась бодро, однако если присмотреться внимательнее, можно было увидеть утомлённость от долгой дороги. Алан был не в лучшем состоянии, а пару лет назад тощего высокого парня в чёрном балахоне и вовсе могли принять за старушку Смерть, но те дни остались в прошлом. И как в былые дни Алан оставался тёмной лошадкой, хотя и вызывал гораздо меньше косых взглядов. Вот и сейчас всё внимание окруживших их крестьян было приковано к девушке.
Ситуация вполне устраивала молодого мага, который не любил излишнего внимания. Сейчас стоило задуматься, что делать в данной ситуации. Маг хорошо изучил возможности своего тела, а тот факт, что во время сильных эмоций  его магические способности могли сметать всё на своём пути, он принимал как должное. Именно из-за своей опасности для окружающих маг по возможности и старался избегать таких ситуаций.  А сейчас картина была довольно хрупкая и любой неправильный шаг мог повлечь к фатальной ошибке.
Алан вдохнул прохладный воздух и осмотрелся. Погодка была не из лучших, а косточки хотели забраться в уютное кресло перед камином и выпить бокал дорогого красного вина. Опытный взгляд Алана быстро пробежался по окружившим их личностям, выделяя проблемных и не очень субъектов.  Один из них был мерзкой наружности, да и на крестьянина он не был похож. Почему не вмешается? Не поможет честным путникам? Наблюдает из теней, словно выжидает чего-то. Не упусти его из виду, иначе быть беде. Закончив осмотр мысли мага побежали дальше, планируя возможные варианты. Холодно и сыро, огню здесь делать нечего. Алан любил огонь, но и природу льда со временем научился понимать не хуже. Маг уже чувствовал, как весь этот холод собирается вокруг него, окутывает его, словно змей подвластный его воле и готовый ринуться в атаку. Усилие воли чтоб разделить змея на несколько более мелких. Выдох. Движение рук. И вот уже змей сорвались с мест, они выше материального плана, быстрее, смертоноснее. Этого будет достаточно чтоб усмирить пыл деревенщин, а тех кого Создатель не наградил достаточным умом можно легко разбить на осколки льдинок, навсегда погасив пламя их жизни. “Конус льда” у Алана было другое мнение на счёт названия этого заклинания, в своих магических атаках он всегда представлял какое-то животное и придавал стихии его форму, для мага это было настоящим искусством и его личным маленьким секретом. А те, кто знали об этом секрете, уже вряд ли кому-то смогут рассказать. Маг самодовольно усмехнулся, однако капюшон скрыл выражение его лица от простолюдинов.
Алан бежал от самого себя, прекрасно осознавая, что это бесполезно. Его главный враг – это он сам. Если бы события сложились по-другому, если бы судьба изменила свои планы, то Алан был бы и сам таким же деревенщиной, как и жители этого городка. “Нет, бойня мне тут не нужна, ни мне, ни Серому Стражу”- подумал маг. Насилие вызывает только насилие – это был один из основных принципов Алана. Маг лихорадочно соображал в поисках выхода из этой ситуации. И тут его осенило, всё гениально – просто.
Рука мага исчезла в его робе, а потом вернулась с мешочком серебряных монет. Маг вышел вперёд, хотя с большей радостью использовал бы свои магические таланты. Теперь уже Милле была за спиной Алана. Алан осмотрел этих людей, оценивая вероятность избежать конфликта. Убедившись, что его заметили и готовы выслушать, Маг поднял руку с мешочком и потряс  ей.
- Как сказала моя спутница, мы всего лишь усталые путники. Мы прошли не один день, чтобы оказаться здесь и я с радостью выпью кружку местной выпивки с каждым из вас, лишь бы не торчать на улице и мёрзнуть лишние минуты на этом холоде, - маг ещё раз распространил звон монет среди местных, выражая готовность заплатить за выпивку, после чего продолжил: - Даю честное слово, что мы не куда не сбежим и честно ответим на все ваши вопросы. Только право слово, давайте сделаем всё это в таверне.
“ Если попробуют заколоть вилами  в спину, я их точно поубиваю “ – подумал маг, разворачиваясь и направляясь в таверну. Девушку он тоже мягко и не навязчиво обнял за талию, подтолкнув в нужном направлении. В данный момент ему было не важно, что подумает девушка. Маг чертовски устал и хотел поскорее заснуть мёртвым сном в тёплой кровати.
Видимо не каждый вечер приезжие незнакомцы угощают местных выпивкой, да и тот факт, что путники просто повернулись спиной и пошли в таверну, заставил ребят поменять линию поведения. Соблазн выпить на халяву, взял вверх. И рослый детина повёл за собой остальных к таверне, вслед за наглым путником.  “Да если и пораскинуть мозгами куда эти двое сбегут из четырёх стен. Правильно! Глупцы сами заперли себя в ловушке” – подумал мерзкий тип и скрылся в неизвестном направлении.
- Всем выпивки! – произнёс маг весёлым голосом, будучи уже в таверне. Хозяин таверны ловко принял брошенный ему мешочек с серебром, а Алан направился к нему, чтоб обсудить условия проживания, так как монет там было достаточно на весь спектр услуг.  Таверна наполнилась десятком людей, которые были в предвкушении угощенья. Сможет ли Милле удовлетворить любопытство местных и узнать нужную ей информацию, зависело полностью от её собственных талантов. Алан сделал всё что мог и был полностью доволен собой. Приняв кружку красного вина из тайных запасов трактирщика, Алан с удовольствием начал поглощать сей чудесный напиток.

Отредактировано Алан (2014-09-30 01:20:59)

Не успел Алан сделать и пары глотков из своей кружки, как с Милле начало происходить что-то неладное. Девушку словно ударили токам, заставив проснуться посреди самых страшных кошмаров в её голове. Из разговора маг знал, какой путь выбрала Милле Кусланд, и не нужно было быть гениальным детективом, чтоб сложить два и два. Где-то рядом были порождения тьмы и девушка их чувствовала.
Дальнейшие события были словно внезапный шторм в ясном море. Усталость исчезла, словно её и не было, и серый страж верный своему долгу стрелой покинул таверну. Страж был готов встретить опасность лицом к лицу, но Алана к такому не готовили. Однако пару лет назад маг дал себе клятву и он не собирался вот так легко отказываться от своих слов. Осушив залпом кружку красного вина, маг почувствовал как алкоголь распространяется по телу, зовя последнего на боевые подвиги. Маг поднялся со стула и вышел вслед за девушкой, дабы размять косточки перед крепким сном.
Вокруг происходило черти-что и в центре событий был серый страж, смело сражающийся с превосходящим числом противника. Алан не винил местных, каждому своё. Это был не их бой, но Алан не мог остаться в стороне. События происходили здесь и сейчас, и нужно было выбирать сторону. От незавершённого посоха толку сейчас не было, поэтому магу пришлось самому играть роль проводника своих чар. Алан закрыл глаза, собирая всё своё могущество и взывая к силам, данные ему Создателем. Когда маг открыл глаза, он уже был другим человеком, тем кто провёл свою жизнь в оковах рабства и лжи, готовый убить любого кто станет между ним и свободой. Его глаза налились гневом и яростью, адреналин начал своё тёмное дело, ускоряя реакцию мага на происходящее. В этом происходящем хаосе маг держался баланса стихий. В одной руке пылало пламя, во второй был сосредоточен ледяной осколок. Сейчас маг был орудием стихий и в таком виде он предстал перед порождениями тьмы.
Возможно, серого стража они и чувствовали, но подарка в роли мага-отступника ну никак не ожидали. Первое порождение заметившее новую фигуру на шахматной доске отправилось в нокаут, умело брошенным огненным шаром. Заметив движение помимо храброго бойца с парными клинками, парочка порождений тьмы направилась к Алану, отделившись от основного отряда. Двигались они кучно, и маг этим воспользовался. Столб огня появившийся на земле в центре группы, объял пламенем всех четверых, что не могло не радовать мага. Однако не стоило стоять на месте и поэтому маг начал пробиваться к своей новой знакомой. Пробивая двумя стихиями себе дорогу, кто-то пал от огня, кто-то застыл от холода. Тут наш герой и увидел подходящего противника, который не был обделён магическим талантом как большинство его братьев. Однако эмиссар с лёгкостью уклонился от пары огненных шаров пущенных в его сторону. Видимо остальным порождениям не понравилась покушение на их командира и поэтому они вплотную занялись Аланом, магу ничего не оставалось как отступить за стену от летящих в его сторону стрел. Отрезав Алану путь к их командиру, порожденья тьмы выиграли время. Маг же будучи блокированным, заметил как пара порождений врываются в один из сараев. Решив что тут он уже ничем не поможет, маг направился к сараю, возможно кто-то выжил и сейчас нуждался в помощи.
Милле продолжала танец клинков и отлично себя чувствовала, но без помощи Создателя исход дела мог выглядеть крайне печальным, для всех восставших против созданий тьмы в этом неравном бою.