После возвращения из Ферелдена все пошло наперекосяк, чему Анадор, если честно, даже и не удивилась. Эмиссары Селины и Гаспара осаждали ее, пытаясь таки вызнать кого поддержат Аллестеи. Только вот самой последней из дома де Аллестей не очень-то улыбалось лезть в бессмысленную, по ее же мнению, пересрачку меж сильнейшими мира сего. Игра Игрой, политика политикой, а вот в открытую лить кровь своих вассалов и подданных несколько... нецелесообразно. Особенно сейчас, когда пошатнулась незыблемая власть Церкви над Кругом. Еще и этот странный сон на двоих... Возвращаясь на родину, герцогиня видела небо полное мертвенно-зеленого холодного пламени, видела искривленные зигзаги молний где-то там вдали, за спиной... Это как минимум настораживало, пугало, подталкивало на мысли, разные такие мысли. Впрочем были дела и меньшего масштаба, но тоже пошедшие наперекосяк.
Охота, устроенная ею, кажется, загнулась еще на стадии выслеживания добычи. Гончие псы, спущенные по горячему следу подлого убийцы и отравителя, возвращались к ее ногам с пустыми лапами и даже без намека на исполненное в точности "от и до" задание. Теперь еще и Сен-Меран. Не сказать, чтобы юная герцогиня была совсем уж не рада его приезду, просто... просто то, чем ей все это грозило не могло внушать особой радости, ведь ей придется просить, придется предлагать нечто взамен, а потом отдавать это, такой долг будет невозможно оставить неуплаченным. Она знала, что следует предложить маркизу, знала от чего тот вряд ли сможет отказаться, только вот опять же ей самой эти перспективки как-то не очень... нравились, а если быть честной, так и вовсе не нравились.
Да, маркиз был весьма неплох, куда лучше чем подавляющее большинство своих ровесников и уж куда лучше самовлюбленных сопляков, в разряд которых Анадор относила основную часть сынков всех прочих орлесианских аристократов. Союз с Сен-Мераном был бы удачным маневром. Герцогиня не знала и вряд ли могла бы знать о темных сторонах сие личности, но догадывалась о наличии определенных связей,  иначе как маркиз помог ее дедушке припрятать парочку позорных пятен на гербе Аллестеев? Он знает о ее даре, но вряд ли станет использовать эту чудную тайну вкупе с другой дабы скомпрометировать свою супругу, да и не удивиться если в скором будущем их же дитятко мановением руки спалит конюшню или ненавистного учителя арифметики. Нет, плюсов таком браке более чем достаточно, нужно лишь перестать думать сердцем, а не головой.   
Хватит. Все будет так, как должно быть, - герцогиня покачала головой, отгоняя дурные мысли. Взор ее холодных глаз был прикован к карете, въезжающей на широкий двор. Натягивать на личико гостеприимную физиономию и приторно-сладкую улыбочку она явственно не собиралась, да и к чему? Она ведет игру на своем поле и притворяться особого желания не испытывает, а маркиз... а что маркиз? Будто бы он и не знает, что за мыслишки гуляют по беловолосой головушке хозяйки сие владений. Он мужчина взрослый и, как надеялась Анадор, умный.
- А вы ничуть не изменились, маркиз, - отозвалась де Аллестей, едва не брякнув вместо того "неплохо сохранились". Утруждать себя реверансами девушка не стала, тем более что форма одежды тому как-то не очень соответствовала: разодетая на мужской манер в темные штаны, мягкие ботинки и кожаный колет, она только-только закончила свои упражнения с мечом и не успела переодеться в платье, только гребнем расчесать серебристые волосы ухитрилась и сразу же спустилась во двор. Адалард, теперь громко облаивающий гостей, сиганул вслед за хозяйкой.
На все последующие комплименты Дор все же ответила улыбкой и парой встречных эпитетов, впрочем,  благосклонная улыбка довольно скоро сменилась уже более привычной чуть насмешливой полуулыбкой, что служила отличным намеком на то, что юная Анадор унаследовала все самые лучшие черты своих предков. От дедушки непреодолимое упрямство и немного эпатажную манеру поведения, от отца переизбыток энергии и шило в заднице, от матери-долийки смазливую мордашку и незаменимое умение высекать огонь щелчком пальцев, а от бабушки - покойной супруги Эреста де Аллестея - редкостную невыносимость.
- Мы вас заждались, - заметила девушка, поглядывая украдкой на свиту Сен-Мерана и заинтригованно выгибая тоненькую темную бровь, а после переключила свое внимание на разбесновавшегося мабари, - Адалард, в конце концов веди себя как порядочный пес. Это наши гости и лаять на них столь громко и истошно уже неприлично.
Щенок, словно по волшебству, затих, глянул на хозяйку и радостно виляя всем задом (тем самым компенсируя отсутствие хвоста) подскочил к ней. Опираясь передними лапами о саму герцогиню, Его Светлость Адалард Ньял выклянчил парочку поглаживаний меж ушей, а затем выхватив из рук Анадор перчатку, с довольным ворчанием удрал куда-то в арку, в сторону сада вестимо. Дор кивком отправила мальчика пажа следом за шаловливой животинкой и наконец соизволила вернуться к гостям:
- Желаете отдохнуть с дороги, маркиз? Мне не затруднит лично показать вам гостевые покои. Впрочем, если желаете мы можем перед обедом прогуляться по садам. Несмотря на все эти прескверные грозы и дожди у нас уже зацвели дицентра, сирень и жасмин...

Отредактировано Анадор Аллестей (2014-10-07 14:32:04)

Так и не утруждая себя игрой в любезную хозяйку, Анадор лишь тихонько фыркнула, но ничего не сказала в ответ. Что же, за господина Сен-Мерана можно было только порадоваться, однако вместо каких-либо положительных эмоций она испытывала лишь раздражение и навязчивое желание разрядиться посредством метание сгустков магии в стену. Это желание время от времени охватывало Анадор и сопровождалось назойливым покалыванием в пальцах. Приходилось держать себя в руках. В конце концов может она зря цепляется к нему? Зря ищет изъяны? Зря ненавидит его? Ненавидит без причины...
"Впрочем, причины ненавидеть есть... будут. Задетое самолюбие чем не причина?" - почувствовав чужую руку на изгибе локтя, Анадор едва сдержала желание вырваться и тут же закусила губу, мысленно ругая себя за излишнюю эмоциональность. Все же выходить за рамки приличия как-то совсем не к чему. Де Аллестей покорно проследовала за своим гостем в сады и уж было приготовилась к длительным светским разговором и еще более длительному блужданию вокруг да около сути дела, ради которого сия встреча и состоялась. Ходить вокруг да около было излюбленным делом орлесианской аристократии, их святейшей традицией, их кредо. Таким пренебрегать нельзя.
- Что ж, вот мы и одни, - маркиз первым разорвал благоговейную тишину, повисшую между ними. Анадор, украдкой глянула на нежно-фиолетовую веточку сирени и даже протянула к ней ладошку, но тут же переключила свое внимание на собеседника.
- Без слуг, без собак, и только Создатель наблюдает за нами, - с этим высказыванием Анадор бы с удовольствием поспорила, да только усмехнулась, припоминая как Адалард и паж отправились именно в сторону сада. Девушке даже на долю секунды показалось, что она слышит где-то неподалеку возбужденный лай и пажа, ругающего животинку на чем свет стоит. Герцогиня была более чем уверена что ее шаловливый любимец  не удовлетвориться одной ее перчаткой и обязательно позариться на красненькую шапочку пажа, украшенную фазаньим перышком, а еще она была уверена в том, что никто не посмеет покуситься на незыблемые традиции орлесианской знати, однако Сен-Меран покусился.
- А вы, как я смотрю, не любите долгих прелюдий? - Анадор удивленно вскинула бровки и заметно оживилась. Она даже невольно ощутила некоторый намек на теплые чувства в адрес своего гостя. Тот избавил ее от необходимости травмировать собственное самолюбие просьбами, а терпение наискучнейшими разговорами не зачем и не о чем, - Признаться честно, я грешила не на Общество, а на кого-либо из соратников Гаспара де Шалона, но рада слышать, что вы к тому непричастны.
Рассуждения маркиза Анадор слушала молча и тщательно анализируя все сказанное им. Ситуация и впрямь была весьма... занятная раз уж сам Малькольм де Сен-Меран не знал имен и званий заказчиков и исполнителей убийства, хотя Дор все еще питала некоторые сомнения на счет правдивости его слов. Орлей такая страна, здесь сначала проверяй, а потом доверяй, иначе долго и сносно жить не получиться. Предположения о неком маньяке вызвало у герцогини несколько противоречивые чувства. С одной стороны они ее позабавили, ибо показались нечем иным как бредом и вымыслом. С другой же, заинтриговали, вызвали волну жгучего любопытства, вмиг овладевшего ее сознанием. Даже в этих абсурдных бреднях имелось зерно здравого смысла. В конце концов, а что если маркиз прав? Тем более что это отличный предлог ненадолго покинуть фамильный замок без отряда латников...
- Мне доводилось одинаково успешно удирать от дедушки и Вал Руайо и в городах поменьше, довольно длительное время оставаясь инкогнито, - насмешливо улыбнулась Анадор, вспоминая все свои многочисленные выходки, - Но придется сменить коня... Моего Коршуна слишком хорошо знают в пределах герцогства. Ах, да вы же не будете против небольшого сопровождения? Не примите за оскорбление, но выезжать без охраны для меня непозволительная роскошь в военное время. Сопровождение будет из соответствующей среды  и в соответствующем обмундировании.

Отредактировано Анадор Аллестей (2014-10-12 17:35:33)

Они достигли Арлезана. Анадор лихо приподнялась в стременах прямо на скаку, чувствуя как глубоко в ее душе разливается радость и восторг, вызванный сменной аллюра. Анадор любила коней и быструю езду, она не могла себе отказать в том и потому, завидев приближающие городские стены, дала своему скакуну шпор. Расстояние до главных ворот все еще позволяло чуточку подурачиться и Дор намеревалась им воспользоваться сполна.  Ветер играл в ее белоснежных волосах, вырвавшихся из-под бархатной шапочки с роскошным пером, трепал он и черную гриву Всполоха. Конечно, Коршун был самым лучшем конем во всех владениях Анадор. Он был быстр и умен, а его благородная стать заставляла вспоминать варварские легенды о прекрасных колдовских скакунах, на которых ведьмы мчались  по небу из затаенных уголков Тедаса на шабаш в Диких землях Коркари. Впрочем, и Всполох был вполне себе неплох, хотя и был далек от Коршуна. Он был куда стройнее и ниже, казался куда более хрупким, но зато он был быстр и горяч как и всякий трехлеток. Норовистые кони особливо нравились Анадор, хотя и не нравились ее опекунам, кои считали их слишком опасными для девчонки...
А еще Всполох вышел мастью. Красно-гнедой, вишневый точнее. Красивый зараза.
Девушка на скаку подхватила свою соскользнувшую с макушки шапочку, а затем натянула поводья, заставляя жеребца гарцевать, перебирать тоненькими ногами, грызть удила и рыть копытом землю. Разгоряченному скакуна явственно не терпелось продолжить эту безумную скачку, однако наездница не позволяла ему вновь сорваться в галоп. Юная герцогиня, одетая под оруженосца, ожидала своих спутников, да и рваться вперед было уже несколько неразумно... По мере приближения к городу народу на дороге вполне очевидно поприбавилось, а устраивать давку и привлекать к своей персоне кучу ненужного внимания Анадор не желала - это не входило в ее планы и в планы ее спутников. Она и без того позволила себе немного лишнего, так зачем же дальше раздражать своим ребячеством маркиза?
За время их совместной поездки отношение герцогини несколько успело измениться в отношении ее сопровождающего. Он хотел помочь, он отказался от сопровождения, но позволил ей взять своих людей - это подкупало, хотя... и не меня того факта, что Анадор в целом раздражала нужда обращаться и пользоваться чужой помощью, тем более помощью такого человека как Сен-Меран. Нет, конечно, он неплох, да и действительно хорошо сохранился, вдобавок умел вести Игру, да только вот кем будет Анадор, окажись она в зависимости от него? Комнатной собачкой? Ручным магом? Самкой, вынужденной вынашивать его ребенка? Пф и еще раз пф! А как же кони, битвы, рыцари и менестрели? А как же возможность играть в правителя собственных земель и вертеть пышным лисьем хвостом во время светских раутов? Да еще и отказаться от фамильного имени... высока цена при случае окажется, да.
- Ну уж нет, - насмешливо фыркнула Анадор, пропуская половину слов маркиза мимо ушей, - Поеду с вами или вы так боитесь что я разузнаю физиономии членов Общества? Поехали! Не люблю медлить, - Дор сдержала желание дать-таки коню шпор . Вместо того она продолжила гарцевать, красуясь перед мимо проходящими крестьянами, телегами и патрулями.