Эвелина не знала его настоящего имени и лица. Только несколько незначительных деталей и фальшивое имя, которое словно маска служило для сохранения анонимности барда. Для интриганки не было секретом то, что лишний раз произнесённое имя барда на шаг приближает его к смерти. Даже, если оно ей известно, даже если они встречались в прошлом.
- Мне жаль, маркиз, - хладнокровно соврала Эвелина, после чего несколько мгновений молчала. В паре шагов от штаба в землю врезался снаряд гаспарова требушета, но казалось, что никто даже не обратил на него внимания. Солдаты продолжали заниматься своими делами, атмосфера безразличия и пренебрежительного отношения к смерти царила в траншеях. Может быть, это были последние солдаты, верные своей присяге и с каждым днём их становилось всё меньше и меньше.
- Ваши услуги потребуются орлесианской армии, - осторожно произнесла маркиза, взвешивая каждое слово, - которая проигрывает гражданскую войну, разделившую Орлей. К сожалению, у меня недостаточно шевалье, чтобы дать генеральное сражение предателю и наша задача - выиграть время для императрицы Селины. Прошу, следуйте за мной.
С этими словами, женщина направилась к командирскому шатру, над которым развевалось знамя дома Вальмонт. Спутницу барда остановили шевалье - Анна и Катрин молча преградили ей путь, держа ладони на рукоятях мечей. Их лица, как маски, не отражали никаких эмоций. Может потому, шевалье и не носили масок на поле боя. Им не было нужды скрывать свои лица.
-Я не разобью армию Гаспара на поле боя, - признала Эвелина, когда они с Серебряным Призраком остались наедине - ибо его командующие превосходят меня, не только количеством шевалье. Единственная причина, по которой армия императрицы ещё не разбита, это моя осторожность, - командующая вздохнула и наполнила два кубка красным вином с пряностями, - но стараясь сохранить жизни солдат и шевалье, верных императрице, я получила удар в спину. Пожалуйста, посмотрите на эти письма, маркиз.
Эвелина сделала небольшой глоток вина, указав на разбросанные по столу письма. Слова, выведенные изящным почерком орлесианских аристократов могли погубить и армию и её командующую...
"...преступная нерешительность маркизы Эвелины Мориссетт недопустима в эти тяжёлые времена. Я смиренно прошу ваше императорское величество рассмотреть моё прошение. Армию должен возглавить шевалье. Мы должны дать генеральное сражение и положить конец гражданской войне, одним ударом."
"...с тяжёлым сердцем я пишу эти строки, ваше императорское величество. Как ваш верный вассал, я считаю своим долгом предупредить вас о предательстве командующей вашей армии. Вместо того, чтобы покончить с узурпатором, она закапывает наших солдат в землю и избегает сражения."
"...эта война стоит казне слишком дорого. Мы выбрасываем деньги на ветер. Не пора ли нам наконец, собрав все имеющиеся силы, дать генеральное сражение Великому Герцогу, а разбив его армию на поле боя, приступить к переговорам?"
И таких писем были десятки. На столе у маркизы лежали, очевидно, те, которые удалось перехватить, или же копии писем уже прочитанных императрицей. Вал Руайо, затаив дыхание, ждал генерального сражения, в котором армия Гаспара будет уничтожена вместе с его амбициями. Если бы всё было так просто...
- Как видите, меня обвиняют в предательстве, - маркиза печально улыбнулась, - рекомендации генерала Багарне не гарантируют мне благосклонность императрицы. Если её императорское величество прислушается к этим идиотам, меня отстранят от командования. А затем... Генеральное сражение, горы трупов, армия узурпатора марширует на Вал Руайо, - женщина поставила кубок на стол, - помогите мне предотвратить катастрофу. Помогите мне спасти Орлей.
"И мою репутацию, разумеется..."
