- А хотите, я расскажу вам одну историю, относящуюся к временам, которые были до нас... но там были Дерея... и Колейф... и еще много ребят, которые бежали вместе с капитаном из Андерфелса?.. – утерев усы от эля, обратился к рядовым капрал гном. Да, кажется, наступил вечер историй.
Кто-то из солдат хмыкнул и продолжил дальше начищать до блеска оружие, кто-то пытался преодолеть внутренний страх и попросить рассказать, а кто-то громко рассмеявшись и глотнув еще вина потребовал рассказать про эту историю.
- Ну как хотите... но предупреждаю, история не для маленьких девочек, писающих в кровать по ночам! Ну что ж, слушайте...

***

Все казалось будет просто. Просто до нельзя. Взять контрабанду, найти покупателя, встретится и разойтись как в пустыне ветра. Айзек до боли в глазах вглядывался в пещерную тьму, щурясь и нервно бренча тетивой. Временами слышались странные шепотки во тьме, из-за чего отряд либо останавливался как вкопанный, готовясь обороняться, или со всей дури бежали в следующий коридор. Но ничего не происходило. За ними, размахивая руками и брызжа слюной, не бежали порождения тьмы. За все время путешествий им встретилась лишь небольшая стая глубинных охотников, мясо которых было на удивление питательным... конечно, Дерея до последнего не хотела пробовать, но голод и отсутствие других припасов заставило ее оценить всю жесткость глубинных.
- Blut und Asche! – смачно ругнулся капитан, когда они угодили в очередной уютненький тупичок, который облюбовал скелет пролежавший в земле с позапрошлого века. Срочно ретировавшись, они избрали другой путь. Если бы не кристаллы, да свет от факелов, то отряд бы навечно заплутал в этих коридорах. Нет, Айзек никогда не жаловался на страх в закрытых помещениях но... но здесь на него все давило. Воздух был спертый и нещадно жжет легкие после очередного марш-броска. Стены и потолок грозно нависали над людьми, явно показывая, что достаточно одного неверного движения и они погребут под собой весь отряд. Хотя, конечно, потребовалось бы что-то больше, чем одного неверного движения. Общее тяжелое настроение бойцов, хотя Дерея старалась как-то их приободрить. Мрак обступал их со всех сторон, отгоняемый лишь робким светом факелов, да тусклым свечением редких кристаллов.
- Интересно, что будет если мы пройдем Тедас на сквозь?.. – подал голос кто-то из солдат. Айзек сердито шикнул, требуя тишины. На самом деле его просто дико раздражали эти глупые вопросы.
Через пару минут, или часов, они смогли достигнуть островка цивилизации. Они шли почти что в слепую и радовались как дети, находя редкие насечки, которые как бы должны были указывать правильный маршрут. С каждой новой насечкой боевой дух ребят поднимался, а вот волнение капитана усиливалось. Что их может ожидать в конце? Добрались ли заказчики до назначенного места? Получат ли они свои деньги, или их глубоко и сильно надуют? С каждым шагом мрак расступался, позволяя строениям гномов, которые продержатся еще с два века, осветить их путь. Это был какой-то... как их там гномы называют? Теги, что ли... в общем, полудеревни полугорода гномов. Отличное место для засады, кстати говоря...
Обращать внимания на чудеса гномской инженерной мысли и архитектуры времени не было, хотя половина отряда удивленно выдыхала при виде гигантских статуй удерживающих свод пещеры. Некоторые из них можно было сравнить высотой с Великим Собором, что в Вал Руайо... последний будет намного прекрасней. А эти статуи... будто сделаны искусно, но торопливо. Грубые черты лица гнома, его броня, его руки и общее телосложение, напоминающее камень. Да у гномов вообще нет такого понятие как изысканность и утонченность. Хотя эли у них знатные выходят...
Они вышли на площадь, которая пару веков назад наверняка была усеяна разными лотками, прилавками, магазинами, по всему периметру стояли зазывалы привлекая внимание проходящих гномов, прося купить наземные безделушки или отечественный товар.
Скрежет... противный, разрывающий барабанные перепонки, заставляющий сморщиться словно изюм на солнце, скрежет. А вскоре появились и те, кто их издает. Стройным порядком они заполонили входы-выходы, заставляя навалиться на себя уныние, обреченность и отчаянье. Вот только Айзеку показалось это странным. Порождения тьмы должны были незамедлительно напасть на них, игнорируя всякую логику и тактику. А тут, они используют сложное окружение и их превосходство в числе...
- Приготовиться! – скомандовал капитан. Но вот приказ бросаться в атаку не давал. Несколько ребят, несших ящики с лирилиумом осторожно поставили их на пол, а затем моментально выхватили оружие. Кто-то в течении минуты не мог решиться, что выхватить, меч и щит, или лук и стрелы. В итоге схлопотал затрещину от офицера, а затем и профилактический пинок от самого капитана. Порождения чего-то ожидали, что было для них крайне не свойственно... – Кто бы или что бы ты ни был, выходи! – громко воскликнул предводитель наемников, натягивая лук в сторону тусклых золотых отблесков, что находились во мраке. Айзек знал, что он попадет точно промеж глаз этой твари... а затем его растерзают обезумевшие гарлоки и генлоки. Хозяин всей этой кодлы явно не торопился выходить на свет Создателя.
«Интересно, что это светится?.. Маска?.. Орлесианец?..»